今季初戦となった前回大会女王の野村敏京（２４）が、２バーディー、２ボギーの耐えるゴルフで、通算６アンダー２８６の３位に入った。野村と回った世界ランク６位の張ハナ（２４）が、１０アンダー２８２で米ツアー通算４勝目。野村はラウンド後「負けたのはキャディーのせい」「ああもう（張のファンを）殺したいわ」などと“敏京節”全開でジョークを飛ばしまくり。連覇は逃したが、今季へ向けた調整の順調さを感じさせた。

　野村は１８ホール終了後、勝負の分かれ目となった１７番（パー５）についてちゃめっ気たっぷりに話し始めた。その時点で５アンダーだった野村は第２打でピンの左奥約１０メートルの位置につけ、同７アンダーの張もピン左手前の同じような距離の場所にボールを運んだ。

　「キャディー（ジェーソン・マクディード氏）が『（張）ハナちゃんの方が遠いね』って言ったんですよ。私が先に打った方が良いと思ったんだけど…」。案の定、張はイーグルパットを成功させて９アンダー。野村はバーディーこそ奪ったが６アンダーと差を広げられた。「私が先に入れたら全然展開が変わっていたと思うんですけど。負けたのはキャディーのせいだ」とジョークを言うと、豪快に笑い飛ばした。

　張に敗れたとはいえ、今季初戦で３位に入り調整は順調そのもの。ラウンド中、大声で張に声援を送っていたファンに対しては「去年もいましたよ。ああもう、殺したいわ（笑い）」。オーストラリアの印象を聞かれると「アサイーボウルをいっぱい食べました。その記憶しかない」。ゴルフの調子に比例して独特な言語感覚の「敏京節」も絶好調。次戦ホンダＬＰＧＡ（２３日開幕、タイ）も期待できそうだ。【千葉修宏】