日本男子初のメジャー制覇を目指す松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が、いきなりつまずいた。１バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの４オーバー７６で回り首位と１１打差の５４位発進。グリーン上の取りこぼしが目立つスタートとなった。

　「納得はできないですけど、明日に向けて切り替えていけたら」と前を向いた松山だが、悔しさで表情はこわばったままだった。過去８０度のマスターズで、１１打差を逆転した例はない。優勝者の第１ラウンドワーストスコアは８２年スタドラー（米国）の７５。０５年のウッズ（米国）は７４の３３位発進からプレーオフを制したが、第１ラウンド終了時の差は７打だった。歴史的な巻き返しが求められる。

　７番でティーショットを左に曲げ「想定外だった」という第２打はグリーンをオーバーし、ギャラリーエリアへ。木に当たった第３打が反対側のエッジへ転がり、そこからパターで３打を要してダブルボギーとなった。過去１８ラウンドでホール別最多１０バーディーを奪うなど、データ上は得意とする８番を始め、３度の３パット。合計３５パットは９３人のうち９１位と、この日２番目に悪い数字だった。１・５メートルから３メートル以内のパットを５度打って４度外した。成功率２０％は８４位。こちらも下位に沈んだ。

　パーオン率７７・７８％で２位につけ、高確率でグリーンを捉えるからこそパット数がかさみやすい部分はあるものの、明らかにグリーン上で苦しんだ。１６番パー３は傾斜を利用してピン方向へ戻そうと狙った落としどころから「１ヤードか２ヤード」右へずれた。結果的に難しい下りのラインを残し３パット。「風は去年も吹いているので仕方ない。その中でうまくプレーできなかった」。強烈な風の中、ささいなミスも許されない極限の勝負を戦っている。

　このまま終わるわけにはいかない。「（上位との差は）大きいですけど、いいプレーができれば、まだまだチャンスはあると思います。いいプレーができなかったら、全くチャンスはないですけど。いいプレーができるように準備したいと思います」。どこまでも自分次第。そう言い切れるだけの地力を備えていることは、誰もが分かっている。【亀山泰宏】