原江里菜（２９＝ＮＥＣ）が猛チャージで３７位から、Ｖ圏内の２位に急浮上した。

　公式会見場に姿を見せた第一声が「ほんっと、楽しかった～」。とろけそうな笑顔に、心底の喜びがにじんだ。前半４番から６連続バーディーを奪った。後半は１７番パー４で、残り１５５ヤードの第２打を７番アイアンで放り込み、イーグルを奪った。６連続バーディー、８アンダーの６４は、昨年１１月１７日の大王製紙エリエール第１ラウンドでマークした７連続バーディー＆６３という２つのツアー自己ベストにあと１つと迫る会心のプレーだった。

　トンネルから抜け出した。１１月７日に３０歳となるシーズンを前に、レベルアップを狙ってスイング改造に着手した。「よりスムーズに、よりオートマチックに振りたい」。昨季まで、テークバックでゆっくり上げ、ゆっくり切り返していたリズムを、速く上げ、速く切り返すようにした。必然、ヘッドスピードも上がって、飛距離も伸びる。オーストラリア合宿などで打ち込み、手応えを持って開幕に臨んだ…はずだった。

　ところが、先週までは３戦連続予選落ち、４６位、４０位…。あまりに悪い結果が続いたため、先週のヤマハレディース前に元に戻そうと決めた。

　「やってきたことをやめるのが本当に悔しかったんですけど、それ以上に結果が出ないことが悔しかったから…」。今大会開幕前日の６日には、コンビを組んで５年目の専属キャディー保科隆さん（４５）に意見を求め、練習グリーン脇で約１時間、話し込んだ。「体を開かず、長いインパクトゾーンで球をとらえること」にチェックポイントを絞って本番に臨んだ。

　いきなり飛び出したスーパースコア。ツアー有数の愛飲家は、試合に影響がない日曜夜から火曜夜まで晩酌を楽しむ。しかし、最近はやけ酒気味で、最近覚えた芋焼酎のピッチが上がりすぎ、二日酔いで頭痛がすることもあったが、それもなくなりそうだ。

　首位の申ジエと４打差で迎える最終日。「きょうはずっと予選通過することばかり考えていたし…。明日の目標？　う～ん、大たたきしないこと」。無欲で２年ぶりの通算３勝目に手が届くか。「おいしいお酒、飲みたいな～」とちゃめっ気たっぷりに笑った。