セルヒオ・ガルシア（３７＝スペイン）が通算９アンダーで並んだジャスティン・ローズ（英国）とのプレーオフを制し、７４度目のメジャーで初優勝を果たした。

　プレーオフ１ホール目、１８番で４メートル弱のバーディーパットを沈めたガルシアが感極まった。「この瞬間を、どれほど長く待っていただろう」。拳を握りしめて歓喜の雄たけびを上げた後は、婚約者で米ゴルフチャンネルリポーター、エイキンスさんと抱き合った。

　リードされて迎えた１５番パー５。４メートルのイーグルパットを沈めて派手なガッツポーズを作ったが、背中を痛めているローズを気遣いながらのプレーだった。１８番でガルシアがピンそば１・５メートルにつけた時は、ローズがサムアップでたたえた。両者の紳士な振る舞いが彩った激闘に、正規１８番では決められなかったバーディーパットを執念でねじ込み、決着をつけた。

　１９歳だった９９年全米プロで４つ年上のウッズと優勝を争い、注目を集めた。しかし気が短く、コース内外でトラブルを起こした。０２年全米オープンではギャラリーのやじに悪態をつき、１３年にはウッズへの発言が人種差別と受け取られ謝罪する事態に。私生活では女子テニスのヒンギス（スイス）や、メジャー２勝ノーマン（オーストラリア）の娘らと浮名を流した。メジャーでトップ１０に入ること２２度。「正直に言うと、もうメジャーには勝てないのではと思った。今日は今までのメジャーの日曜日で一番落ち着いていた」。マスターズ出場１９度目での初優勝は最も遅い記録だった。

　くしくもこの日は、１１年に亡くなった母国の英雄セベ・バレステロス氏の誕生日。「（生きていたら）セベの６０歳の誕生日に勝てた。こんなにうれしいことはない」と感慨に浸った。かつて“神の子”と称された才能は成熟し、スペイン勢３人目のマスターズ覇者として歴史に名を刻んだ。【亀山泰宏】