昨年、賞金ランク４１位で初シードを獲得した大堀裕次郎（２５＝フリー）がツアー初優勝へ意気込んでいる。

　今季の国内初戦となる東建ホームメイト・カップが１３日に開幕。大堀は「勢いに乗れるように、早めに優勝したい。初優勝できれば、賞金ランキング１０位以内を目標にしたい」と話す。

　大阪学院大で日本アマを制した期待の星だったが、プロ転向直前の右肋骨（ろっこつ）疲労骨折などもありプロ１年目の１４年は２試合しか最終日までプレーできなかった。

　サッカー日本代表、本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）と所属事務所が同じで、１年目に鼻をへし折られると、イタリアへ飛んで本田にアドバイスをあおいだ。

　「夜６時に集合してご飯を食べながら朝の５時までっていうのが１週間続いたんですよ。あれは洗脳ですね（笑い）。でも、すごく参考になりました。すごいポジティブで、前向きな方。１年目に打ち砕かれた時にお会いして、トレーニングの面でも頑張ろうと思った。印象に残ったのはひと言じゃなくて、ありすぎます」

　一方、プレー面では谷口徹と合宿をともにして、指導を受けている。

　「３月も２回、それぞれ１週間ずつ宮崎に行って谷口さんと練習をさせてもらいました。谷口さんはアプローチとパターが別格なので、その辺をずっと教えてもらってました。練習場でもラウンド中でも教えてくれます。谷口さんは引き出しの数が違いすぎる。フェアウエーの真ん中からグリーンのセンターへ打つというノーマルのショットは誰でもできるんですけど、それ以外のバリエーションの数が違いすぎて。僕も引き出しをもっと増やしていけたらいいですね」

　将来的な目標はマスターズ優勝。だが、すぐに米ツアーに挑戦しようとは思っていない。谷原秀人のように国内を中心にプレーしながら世界ランクを上げ、マスターズへ挑戦する道もあるからだ。「今は日本で頑張りたい。谷原さんのように、日本で頑張ればあれくらいの世界ランクにいける。谷原さんのようにパターがうまくなれば」と目標に掲げる。

　現在、７８キロ。地道なトレーニングで、疲労骨折した１３年から１２～１３キロも体重が増えた。「飛距離は変わらないですけど、体力的に伸びたんで、軸がぶれなくなった。前はちょっと疲れると軸がぶれて球も曲がってたんですけど」。タイガー・ウッズを見て育ったという大堀は、ウッズばりにアグレッシブに攻め、ツアー初優勝をたぐりよせるつもりだ。