３年ぶりの復活優勝を目前に上田桃子（３０＝かんぽ生命）が、涙の２位に終わった。２打リードの最終１８番でボギーをたたき、バーディーの西山ゆかり（３４）に追いつかれて通算４アンダー２１２でプレーオフ（ＰＯ）へ。１ホール目で第２打を池に落とし大逆転を許した。生まれ育った熊本を襲った震災から１年。傷を負った故郷へ朗報を届けることはできなかった。西山は２年ぶりのツアー２勝目とした。

　晴れ渡った故郷の空を見上げ、こぼれ落ちそうになる涙をこらえた。小さなため息を２度、吐く。上田は１分近く、泣くのをこらえた。「この１年を考えたら私より熊本の人の方がキツかった」。泣いちゃダメ－。だが、クラブハウスで待っていた家族の顔を見た瞬間、こらえていた涙が頬を伝った。熊本地震から１年。自分のためではない。熊本のために勝ちたかった。

　「どうしてもこの大会で優勝したかった。熊本の人の心に届くゴルフがしたかったのに…。実力が足りなかった。悔しいですし、本当に申し訳ない。苦しい現実になってしまった」

　結末は残酷だった。最終組の西山、申ジエと激しいＶ争い。１１番で３人が並ぶ。申が脱落し、２位西山に２打差をつけてパー５の最終１８番を迎えた。決めれば優勝だった１メートルのパーパットを外し、通算４アンダーで並んだ西山とのＰＯに突入。地元の後押しを受け、勝負に出た。１ホール目、１８番は第２打でグリーンを狙った。ボールは手前の池の縁に当たり、無情にもポチャリと沈んだ。

　いつまでも目を赤く腫らす上田のそばで母八重子さんは言った。「私は（ＰＯで）池に入った時に『よくやった桃子！』と思いました。攻めて負けたんだから後悔はない。五輪なら次まで４年。でも桃子は１週間後に試合がある。次、勝てばいい」。０７年に初優勝を飾ったのも地元熊本だった。ツアー１２勝目は逃したが、故郷に感動は届いた。【益子浩一】