昨季は３年ぶりにトップ５に入った試合もあったが、優勝争いに絡む機会は激減。悲願のメジャー制覇に届かない段階での引退表明となった。一昨年には「あと、どれくらいプレーできるのかな。ある日突然『ああ、もういいや』って思うかもしれない」と話していた。「結婚もしたいし、子どもも欲しい」と願望を口にしたことがあるように、世界一を目指す戦いに区切りをつけ、今後は１人の女性としての幸せを求めていくことにもなりそうだ。

　今季は６年ぶりに地元沖縄の日本ツアー開幕戦に出場するなど、例年と違う動きを見せていた。５月のワールド・サロンパス・カップ、１２年ぶりだった前週「中京－」、出場を予定する６月８日開幕のサントリー・レディース（兵庫）とホステス大会に続けて参戦。拠点を米国に移した０６年以降、これほど米ツアーを離れるのは初めてで、支援を続けてくれたスポンサーへのお礼とみる向きもある。

　関係者によると「サントリー－」が日本での最後の試合になる可能性もあるという。米国に戻るのは同じく６月のアーカンソー選手権が濃厚。１０代から日本女子ゴルフ界の看板を務め続けた「藍ちゃん」が、大きな決断を下した。

　◆宮里藍（みやざと・あい）１９８５年（昭６０）６月１９日、沖縄県生まれ。東北高３年の０３年にアマチュアとして３０年ぶりにプロツアー優勝し、その後プロ転向。日米通算２４勝。家族は両親と、ともにプロゴルファーの兄聖志（４０）と優作（３６）。１５５センチ、５２キロ。