日本女子ゴルフ界の国民的ヒロインが第一線を退く。宮里藍（３１＝サントリー）が２６日、今季限りでの現役引退を発表した。０３年の宮城・東北高３年時にアマチュアでツアー優勝するなど国内通算１５勝、米通算９勝を挙げ、１０年には日本女子で唯一世界ランク１位にも輝いた。近年の女子ゴルフ人気の礎を築き、後進にも大きな影響を与えた。２９日に都内のホテルで会見を行う。

　宮里はマネジメント事務所を通じて現役引退を表明した。前週の中京テレビ・ブリヂストン・レディースでは最終日に国内自身初の６連続バーディーなど６４を出して６位。健在ぶりを示した直後、突然の発表だった。２９日の会見で決断に至った経緯などを説明する。

　人気、実力とも抜群。残した功績は輝かしい。０３年にアマチュアでツアー優勝し、０４年には５勝。０６年から戦いの場を移した米ツアーでは０９年に初優勝し、５勝を挙げた１０年に世界ランク１位になった。流ちょうな英語を操り、異国でも試合後にはサインを求めるギャラリーが殺到した。

　宮里を「神」と呼ぶツアー通算７勝の成田美寿々のように、宮里に憧れてゴルフを始め、プロになった選手は数え切れない。昨季日本女子オープンを１７歳で制した畑岡奈紗も、小学生の頃に宮里にもらったサイン色紙が宝物。女子ゴルフ界の中核を担う「藍キッズ」の活躍を目の当たりにし、完全燃焼したという思いにつながった可能性はある。