詰め掛けた約３００人の報道陣を前に、５年ほど前から引退を考えていたことも明かした。米ツアーで４シーズン連続優勝を達成した１２年。選手としてピークを迎えている感覚がある一方、悲願のメジャー制覇に届かない。「一番調子が良くて自信がある時にメジャーに勝てないなら、どうすればいいのか」。自分を見失った。模索する中で、最大の武器だったパットが「イップスみたいになってしまった」と振り返る。

　悩み抜いた末に決めたのは昨夏。それを境に、モチベーションも再び燃え上がってきた。当面は６月８日開幕のサントリー・レディース（兵庫）を「（国内での）ひと区切り」とし、その後は米ツアーに戻ってメジャー最終戦となる９月エビアン選手権までに節目の米１０勝目を目指す。最後のあいさつで涙ぐむ場面はあったが「これで終わりという気持ちではない」。国民的ヒロイン宮里藍のストーリーには、まだ続きがある。【亀山泰宏】

　◆宮里藍（みやざと・あい）１９８５年（昭６０）６月１９日、沖縄・東村生まれ。父優氏の指導で４歳からゴルフを始める。宮城・東北高３年の０３年にアマとして３０年ぶりにプロツアーを制し、その後プロ転向。０６年から米ツアーに本格参戦し、０９年初優勝。１０年には日本人米ツアー最多となる年間５勝。米ツアー９勝、国内１５勝。１５５センチ、５２キロ。