男子ゴルフのブリヂストン・オープン（１９日開幕、千葉・袖ケ浦ＣＣ）の練習ラウンドが１８日に同コースで行われた。

　昨年大会覇者で賞金ランクトップの小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）はアウト９ホールを回って最終調整したが、一抹の不安を抱えているという。「（コースに入ってから）この２日間、ドライバーは使っていません。朝に試そうと思って早めに来たんですが、間に合わなくて…」。前週日本オープンで割れてしまったエースドライバーに代わる１本がなかなか決まらず、第１ラウンドのスタート直前まで選定作業は続きそうな気配。「不安を抱えたままプレーはしたくない。（ドライバーを入れない可能性も）大いにある」と妥協なき準備でティーオフを待つ。

　１６日時点の賞金ランク上位２人に入っていたことで世界選手権シリーズ（ＷＧＣ）のＨＳＢＣチャンピオンズ（２６日開幕、中国・上海）に出ることもできた。悩んだ末に「得意なコース」という同週開催の国内ツアー、マイナビＡＢＣ選手権（兵庫・ＡＢＣＧＣ）を選択。来年４月のマスターズ出場を目標にトップ５０入りを目指す世界ランクを自己最高６３位まで上げてきており「もう一息です」と気合を入れ直す。

　あくまで照準は「賞金王より世界ランク５０位以内」。ポイント上積みを狙う国内終盤戦は「好きなコースが多い」と自信をのぞかせる。もちろん、連覇がかかる今大会も「好きなコース」の１つだ。