今季国内ツアー唯一の出場となる世界ランク４位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が１イーグル、３バーディー、１ボギーの６７で回り、４アンダーで首位と２打差の４位につけた。４年ぶりに同組でプレーした尾崎将司（７０）から刺激も受けながらの好発進。大会連覇を狙う全米オープン覇者ブルックス・ケプカ（２７＝米国）と李尚熹（２５＝韓国）が６アンダーで首位に並んだ。

　松山は尾崎将について聞かれると、目を輝かせながら言った。「サンド（ウエッジ）でスピンをかけるアプローチとか、自分では打てないようなものもあった。最後のパットもそうですけど、ここを入れたらかっこいいなというところでしっかり決めるのは、やっぱりかっこいい」。最終９番、７メートルを沈めるバーディー締めに心を動かされた。

　尊敬の念は強い。２月のフェニックス・オープンの時のこと。尾崎将が進退をかけると宣言して今季に挑むというニュースを聞き「（引退なら）寂しいですね」とつぶやいた。さらに、本気とも冗談ともつかない口調で続けた。「レッスンして下さいって頭下げにいきましょうか。ジャンボさん、お願いしますって。いろいろ聞きたい」。日米で着々と勝利を重ねる松山にとっても通算１１３勝という数字は重い。ウッズ（米国）の米通算７９勝を引き合いに出し「１００勝は無理でしょう。（自分ならウッズの記録まで）年間１０勝をあと７年続けないといけない。年間１０勝を７年やったら、もうゴルフやってないよ」と敬意を表していた。

　折り返しの１８番で納得のティーショットから７メートルを流し込んで鮮やかなイーグルを奪うさまは、尾崎将の「かっこよさ」に通ずる。その大先輩からも「松山は世界のプレーヤーだから。ちょっと内容が違うわ」と称賛された。２年ぶりの参戦でギャラリーは昨年大会の第１日より２１２６人増えた。「ドライバーに関してはいい形。ドライバーは今のまま、他のものをしっかり状態を上げられたら、おもしろいかなと」。ケプカとともに、日本で世界レベルの優勝争いを見せつける。【亀山泰宏】