男子ゴルフの世界選手権シリーズ、デル・マッチプレー（２１日開幕、米テキサス州オースティンＣＣ）の練習ラウンドが１９日（日本時間２０日）に同コースで行われた。

　初出場の小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）は、１８ホールをチェック。昨年大会で谷原秀人が４強入りした舞台でもあり「バーディーを計算できるホールもあるし、そんなに距離はない。ショットがつけば、僕たちにもチャンスはある」と分析した。

　前週アーノルド・パーマー招待（フロリダ州）での“ダメージ”が残っている。通算８オーバーでの予選落ち以上にショックだったのは、ロリー・マキロイ（英国）の優勝スコアが通算１８アンダーだったという事実。「自分が想定できない数字。高い壁を感じたし、心が折れそうになった」。昨季は全米オープン、全米プロと出場したメジャー２試合で予選を通過した。全米プロでは第３日にラウンドベストに並ぶ「６７」をマーク。少しずつ積み重ねてきた自信を一気に打ち砕かれそうになった。

　「『やっぱりダメなのかな』という風に思ってしまうところもある」と後ろ向きな言葉を口にすること自体、小平にとっては珍しいことだが、必死に食らいつくつもりだ。現在４４位の世界ランクで５０位以内をキープすることによる初のマスターズ（ジョージア州）、さらにはその先を見ている。マスターズ翌週のＲＢＣヘリテージ（サウスカロライナ州）や５月のプレーヤーズ選手権（フロリダ州）、６月のメモリアル・トーナメント（オハイオ州）など、世界ランク次第で選択肢は増えていく。

　「マスターズは目標ですけど、そこをゴールにはしたくない。５０位以内にいることで可能性を広げ（海外を含めた）いろいろな試合に出て自信をつけたい。出なければ、払拭（ふっしょく）できないですから」。再び顔を上げて、まずは今大会で海外の強豪に立ち向かっていく。