米男子ゴルフのＲＢＣヘリテージで日本人５人目の優勝を飾った小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）が、新たな目標を掲げた。１７日に帰国。羽田空港で行われた優勝報告会見では（１）今季中の米ツアー２勝目（２）２０年東京オリンピックでのメダル獲得（３）３５歳までにマスターズでの優勝争いを目指すことを宣言した。次週は中日クラウンズ（愛知）に出場し、５月１０日開幕の“第５のメジャー”プレーヤーズ選手権（フロリダ州）から再渡米を予定している。

　慣れ親しんだ日本で最初に感じたのは戸惑いだった。小平は出迎えたファンや関係者の祝福、殺到する報道陣を見渡し「テレビで見るような『スーパースターが帰ってきた』みたいな感じになっていて、テンパってます。（会見に集まる記者も）１０人くらいだと思っていたので」と苦笑した。

　憧れた舞台で優勝した実感が湧いてきた。「（松山）英樹が先に道を切り開いてくれて、追いかける僕たちはやりやすかった面もある。英樹に感謝したい。勝てて（自分も）スタートラインに立てたことがうれしい」。課題はアプローチやパットなどショートゲームのスキル向上。「もっとうまくならないと、通用しない」と表情を引き締める。

　「欲を言えば（今季中に）もう１勝したい」とし、未来へ思考を巡らせた。「自分が生まれ育った東京で行われる五輪に出たい気持ちは強い。メダルを取りたい」。幼い頃から抱いてきた、マスターズで優勝するという究極の夢にも距離感が伴ってきた。「環境になじんで、経験を踏まえて、３５歳までには優勝争いに加わりたい」と設定した。

　日本ツアーの出場は年間で３～５試合をイメージ。必須となる米国での拠点については「年内は無理だと思う、いろいろな人に聞いて（試合をしながら）いろいろ回ってみて、自分に合う場所を探したい」。コースを知る意味でも積極的に試合に出て、慎重に候補を見極めていく。左肩の違和感で今週のパナソニック・オープン（大阪）は欠場。凱旋（がいせん）試合となる中日クラウンズへ「（期待される）この状況を楽しみたい」と力強く言ってのけた。【亀山泰宏】