１１０位から出た松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、２バーディー、１ボギー、１トリプルボギーの７１で回り、通算４オーバーの１４６で８０位となり、カットラインに１打及ばず決勝ラウンドへ進めなかった。メジャーでの予選落ちは１６年全英オープン以来８試合ぶりとなる。

　前日５０％にとどまったパーオン率は７２％に上昇。打ち続けたバーディーパットが、わずかな差でなかなかカップに消えてくれない。もどかしさをのぞかせながら、辛抱強くチャンスをつくり続けた。「久々に２日連続でいい感覚が出た」。前日終盤から手応えを感じていたショットが、後半１４番パー５でビッグプレーを生む。６メートルに２オンしてイーグルを奪取。１６番パー３も取って通算１オーバーまで伸ばし、上位をうかがう位置にまで浮上した。

　落とし穴は最終１８番。ユーティリティーのティーショットを左ラフに入れ「左から風が来ていたんで、センターくらいに乗せてバーディーパットが打てればいいかなと思った」という第２打が、左に広がるＯＢゾーンへ飛び込んだ。「（ラフは）深くないし、いいライでした。あそこからレイアップする選手はいないと思う。前の土手に当たったんだと思う。自分でもまだ（原因が）分かってないんで…」。打ち直しをグリーン左まで運んだが、最後はダブルボギーパットがカップに蹴られ、一気に予選通過圏外まで転がり落ちた。

　前週の試合に出場するなど、全米プロを除けば、違うルーティンで臨んだメジャー。スコットランド・オープン出場前に２ラウンドするなど、舞台となったカーヌスティ・リンクスで事前に回ったホール数は１００に迫る。メジャーとなれば、いち早く会場入りして備える選手が少なくないとはいえ、松山の“量”は際立つ。２月に左手親指の付け根を痛めて以降、控える時期もあった練習場での打ち込みにも熱が入った。「この１球でいいショットが出なかったら…」。そんな言葉をつぶやきながら、１打に神経を研ぎ澄ませてきた。

　今大会の結果にはつながらなくても、勝つために費やしてきた時間は決して無駄にならない。「（練習場で）いい感触が出ても試合で良くない、というのが続いていた。今日は久々にそういうのもなく、最後のセカンドだけミスりましたけど、それ以外はいい感じでプレーできた。それを今度の試合に活かしていけるような練習をしていきたい」。連覇がかかる次戦ブリヂストン招待（オハイオ州）の後には、今季メジャー最終戦の全米プロ選手権（ミズーリ州）が控える。愚直なスタイルが実を結ぶ瞬間は、きっとやってくるはずだ。【亀山泰宏】