初優勝を目指した小祝さくら（２０＝ニトリ）が、２位に終わった。単独首位から出て４バーディー、４ボギーの７２とスコアを伸ばせず、通算１３アンダーの２０３。３度目の優勝争いも逆転を許した。それでも獲得賞金は同ランク１３位となる２９９６万円とし、来季の賞金シード権をほぼ手中にした。初出場のクリスティン・ギルマン（２０＝米国）が、日本ツアー史上６人目のアマチュア優勝を飾ったため、２位の小祝と木村彩子（２２＝フリー）が１、２位の賞金を折半して１０７２万円ずつを獲得した。

　悔しくないはずはなかった。小祝は２週連続の最終日最終組で、３度目の優勝争い。必死に笑顔を作りながら、言葉を絞り出した。「今週もダメでした。パットがあとひと筋、ラインが違っていた」。第１ラウンド（Ｒ）で大会新の６２を出し、第２Ｒまで単独首位をキープしながら、世界アマランク８位のギルマンに敗れ、ため息が漏れた。

　「一時は２オーバーまでいってイーブンに戻せる感じもしなかった。厳しくて落ちていく一方かな、と」

　これが重圧か。９番で第２打がグリーンオーバーで、あわやＯＢ。単独首位を譲ると、一気に突き放された。ようやくパターの感触を取り戻した１７、１８番で２連続バーディー。せめてもの意地は見せた。５月の中京テレビ・ブリヂストンで２位、前週のサマンサタバサは４位。黄金世代では新垣に続く、２人目のプロ初優勝は近いようで遠い。

　それでも獲得賞金は同ランク１３位となる２９９６万円となり、来季の賞金シード権はほぼ手中にした。

　「お母さんはシードが決まったら『休んだら』と言っているけど、私は休みたくない。初優勝が目標なので、それまで頑張りたい」

　この屈辱を必ず、成長の糧にする。【益子浩一】