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今田竜二、小技で米ツアー２勝目狙う

　２００９年の米男子ゴルフツアーは、８日から始まるメルセデス選手権（米ハワイ州カパルア）で開幕する。導入３年目となるプレーオフは８月末から４大会が実施される。

　昨年ツアー初優勝を成し遂げ、日本勢で史上最高の賞金ランク１３位と躍進した今田竜二は得意の小技を生かし、ツアー２勝目を狙う。「何とかあそこでゴルフがしたいと思って米国に来た」というあこがれのマスターズ・トーナメント（４月・米ジョージア州オーガスタ）への初出場も決まっており、昨年からさらに飛躍が期待できそうだ。ツアー通算で３勝を挙げたベテラン丸山茂樹は、今季から主戦場を日本に移す。

　ツアーの焦点は、プレーオフの激戦を制した昨年６月の全米オープン後、左ひざ手術に踏み切ったタイガー・ウッズ（米国）の復帰時期。すでにショット練習を再開するなど順調な回復ぶりで、マスターズをにらんだ復帰が予想されている。昨年は夏以降の全試合を欠場し、４年ぶりに賞金王を逃したが、それでもビジェイ・シン（フィジー）に続く２位。故障明けでも、その存在感に揺るぎはなさそうだ。

　賞金王争いの中心となりそうなのは、２年連続の王座を狙うシンとフィル・ミケルソン（米国）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）あたりか。昨年の全英、全米プロを制したパドレイグ・ハリントン（アイルランド）のメジャー連覇にも注目が集まる。（共同）

　［2009年1月6日17時14分］