＜男子ゴルフ・ダイヤモンド・カップ＞◇第２日◇２６日◇茨城・大利根ＣＣ西Ｃ（７１１７ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円、優勝賞金３０００万円

　昨年の日本オープン選手権覇者の小林正則（３８＝ミュゼグループ）が、ついに長いトンネルを脱した。２バーディー、ノーボギーの６９で回り、通算２アンダー１４０の９位で、今季１５戦目で初めて予選を通過した。

　先週のＡＮＡオープンから急激に復調したアイアンが、この日もピンに絡んだ。中盤まで続いたピンチをすべてパーでしのぎきると、１２番パー４でショートサイドのピン左３メートルにピタリとつけ、バーディー先行。１４番パー５で１メートルのバーディーパットを外して、悪い流れになりかけたが、最終１８番パー５で３メートルを決めてバーディーで締めた。

　ホールアウト後は国内、アジア両ツアーの多くの選手から「おめでとう」「ハッピーニューイヤー」と祝福され、苦笑い。「最初は予選落ちが何試合と数えていたけど、途中から気がめいるから止めた。とりあえずホッとしました」と安どのため息をついた。

　トンネル明けの小林は怖い。１２年には４連続予選落ち直後のパナソニック・オープンでツアー２勝目。１３年には夏場に７戦連続で予選通過できなかったが、直後から急激に調子を上げて、１０月の日本オープンで優勝した。今回もひとしきり予選通過を喜んだ後に「いい位置につけている。予選通過のために試合に出ているわけじゃないですしね」とすぐに優勝争いに気持ちを切り替えていた。