腰痛に悩まされてきた男子ゴルフのタイガー・ウッズ（米国）が、２９日に開幕するフェニックス・オープン（アリゾナ州スコッツデール）で今季初戦を迎える。２７日は９ホールを回り、和やかなムードで取材に応じ「ドライバーショットはだいぶ切れが良くなってきた」と手応えを口にした。

　予選落ちした昨年８月の全米プロ選手権を最後にツアーから遠ざかっていた。その間、コース外で話題となった。１９日、恋人のリンゼイ・ボン（米国）がアルペンスキーのワールドカップ女子で単独最多勝を挙げた大会をイタリアで応援。その際、表彰式で殺到した報道陣のビデオカメラとぶつかり、前歯を１本折り、もう１本が欠けた。

　治療を終えて、自慢の歯並びを取り戻したが、帰国便の機内で痛みがピークだったという。「気分がいいものではない。飲食できないし、呼吸ですら痛かった」と振り返った。

　フェニックス・オープンは１４年ぶりの出場となる。３９歳の元世界ランキング１位はチップショットの修正に多くの時間を費やした。「技術面で壁にぶつかり、何千回も打たなければいけなかった。今は良くなってきている」と、注目の復帰戦に向けてプラス材料を挙げた。