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ラウンド中に弟の航君（左）が近づこうとし、苦笑いする石川遼

＜男子ゴルフ：Ｇ－ＯＮＥオープン＞◇初日◇２９日◇茨城・チャーミングリゾート・ワイルドダックＣＣ（６９７３ヤード、パー７１）◇賞金総額３０００万円（優勝１０００万円）

　石川遼（１６＝パナソニック）が、国内プロデビュー戦初日を首位発進で飾った。終盤５ホールで３バーディーを奪い、４アンダーの６７をマーク。谷原秀人（２９）ら６人が首位に並ぶ混戦の中、いきなり優勝のチャンスをつかんだ。オフに尾崎将司（６１）から学んだ小技でスコアを伸ばし、持ち前の攻撃的ゴルフも随所で披露。スポンサーとの高額契約など話題先行になりがちだったが、成長とプロらしさをしっかりと見せつけた。

　国内プロデビューという区切りの日に、石川が会心の首位発進だ。賞金王４回の片山ら多くの実力者を押しのけた。前日にはドライバーショットの乱れを懸念していただけに、「スコアとしては最高。気持ちいい」と素直に６７を喜んだ。注目される舞台で結果がついてくるのは、スター性の証し。プロ転向後、計９社で総額約２２億５５００万円（推定）の契約と話題ばかり先行したが、この日はちゃんとプレーで「プロ」らしさを見せつけた。

　ジャンボ直伝の技がさえた。１７番パー５の第３打、残り３９ヤードをサンドウエッジでピン左１メートルにピタリとつけた。インパクトを緩めず低めに打ち出し、３バウンド目にスピンで止める妙技で、観客を沸かせた。「１７番は最高でした。自分にとって思い通りの球が出た」。オフに尾崎将宅を何度も訪ね、１日６時間も指導を受けたことも。「ジャンボさんに言われると気合が入る」。心酔する「師」の教えを自分のものにした。

　ひと冬を越えて成長した１６歳に、先輩プロも舌を巻いた。昨年１０月以来の同組だった谷原は「ショートゲームが上達してるなと思った」と認める。初めて一緒に回った矢野は「うまい。びっくりした」と絶賛。「契約金とかに嫉妬（しっと）してるプロも多いけど、すごくイイやつだし、一生懸命やってる。偏見も減っていくんじゃないか」と本音で評価した。

　アクシデントにも冷静に対応した。７番パー４の第１打を右に曲げ、男性ギャラリーの左手を直撃。第２打地点に着くと、真っ先にその男性に歩み寄り「すみません。どこに当たりました？　大丈夫ですか？」と気遣った。幸い男性にケガはなく、謝罪の意味をこめてボールをプレゼント。トッププロでも動揺するような状況で、丁重な対応の上、同ホールを２オン２パットのパーでしのいだ。

　プロ宣言から３カ月足らず。家では「さあ、仕事、仕事」と言って練習を始めるという。大嫌いだったシイタケも食べ始め、バランスのいい食生活を心掛け始めた。同時に３５５ヤードの１３番パー４では池越えの１オンに挑むなど、攻撃的スタイルも忘れてはいない。

　今大会は残り１８ホールの短期決戦。「優勝争いできる位置で、優勝を争う気持ちにならないのはもったいない。優勝争いできると思う。すごく楽しみです」。いきなり迎えた「プロ初Ｖ」のチャンスにも気負いはない。【木村有三】

　［2008年3月30日10時3分　紙面から］

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