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ウッズ夢のグランドスラムへ

　【オーガスタ（米ジョージア州）９日（日本時間９日）＝佐藤智徳】タイガー・ウッズ（３２＝米国）が夢の年間グランドスラムに挑む。ゴルフの祭典マスターズが１０日、オーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。ウッズは今季米ツアーで４戦３勝。圧倒的な強さを見せつけており、公式会見でも偉業達成にこだわりを見せた。５度目のマスターズ制覇で第１歩を踏み出す。

　夢の年間グランドスラムへ、ウッズが並々ならぬ意欲を見せた。「４つのメジャーにピークを合わせられれば、達成できる」と繰り返してきたが、８日の会見で「トーンダウンしていないか」と嫌みな質問をぶつけられると、その記者を見据えて「ＮＯ！」と言い切った。

　「私は既に４つのメジャーを続けて勝っている」－。ウッズ・グランドスラムと呼ばれる００年全米、全英、全米プロ、０１年マスターズで４連勝、すでにメジャーは１３度も制した。何度も挑んできた快挙達成へ、今年こその思いは強い。

　さらに生涯アマチュアを貫いたボビー・ジョーンズが、３０年に当時の世界４大タイトル（全米アマ、全英アマ、全米オープン、全英オープン）を制したことに触れ「その偉業に、プロとして初めて続きたい」と願う。ライバルのミケルソンも「今年のタイガーならやるかも」と占った。

　シーズン最初のメジャーで５度目の優勝を飾れば、念願の記録に歩み出せる。今季は４戦３勝。３月のＣＡ選手権で敗れて昨年から続いた連勝は５で止まったが、フロリダ州オーランドの自宅に帰り、７月で長女サム・アレクシスちゃん（１）とすごして気分一新。「娘に強い姿を見せたい」と先週末にオーガスタに乗り込んで６日から練習ラウンドを重ねてきた。イン９ホールを回った８日は、１６番ショートで恒例の水切りショットを披露。練習ラウンドから詰めかけたギャラリーの大歓声を浴びた。

　今週は湿度が高いため、グリーンがよく止まる。昨年は速くて硬いグリーンにてこずり、優勝のジョンソンに２打差の２位で敗れたが、ショットの正確性を重視するスタイルの今のウッズならば、初日からタイガー・チャージがみられるかもしれない。

　［2008年4月10日9時15分　紙面から］