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＜米女子ゴルフ：スタンフォード国際＞◇最終日◇２７日（日本時間２８日）◇米フロリダ州フェアモント・ターンベリーアイル・リゾート、ソファーコース（６２４４ヤード、パー７１）

　上田桃子（２１＝ソニー）は通算５アンダーの２７８で５位に終わり、米本土初Ｖはならなかった。首位と２打差３位からスタート、１バーディー、１ボギーの７１とスコアを伸ばせなかった。それでも最終組でアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）らを相手に最後まで健闘。今季獲得賞金は１５万７２４３ドル（約１５７２万４３００円）となり、来季のシード権獲得がほぼ確実になった。

　「あ～っ！」。１８ホールを戦い終えた上田が大声を上げた。「悔しいです。悔しさ６、あとの４は戦えて良かったと思えるけど…いや、７対３ぐらいかな」。笑みを浮かべ、表情は晴れやかだったが、悔しさと自信の入り交じる結果に本音をのぞかせた。首位とは３打差。決して追いつけないスコアではなかった。

　元女王ソレンスタムと今季２度目の最終組対決。昨季賞金ランク３位のクリーマーもいる。いつも通り７時間３０分の睡眠をとり、朝もいつもと同じ食事をして臨んだ。しかし、「気持ちが入ってしまったのか、打ちすぎてしまった」と反省したように、パットに狂いが生じた。出だしの１番でバーディーパットを１メートル近くショート。パーセーブしたが、３番では逆に７メートルを１・５メートルもオーバーさせるなど、３パットのボギーをたたいた。

　「相手にスキを見せてしまってプレッシャーをかけられなかった」と悔やんだこの３番。それでも最後まで勝負をあきらめなかった。３打差を追う１７番パー３。ピン左上６メートルにつけた。「これを決めたらまだ分からない。ロングの１８番は第３打が入るかもしれないと思っていたので」。攻める姿勢だけは失わなかった。だから「前回の時はアニカはうまいと感心したけど、今日は気に掛からなかった。気持ちが強くいられたと思う」と言う。

　８万余ドルを加えて今季の獲得賞金は約１５万ドルとなった。賞金ランク９０位以内にに入れば翌年のシード権を得る。昨季の９０位は９万１５９５ドル。７試合目でボーダーラインを十分に超えた。この日、ソレンスタムやクリーマーを飛距離では圧倒した。今季の平均飛距離は２６３・９ ヤード で１９位。ソレンスタムは２５６・４ ヤード の６４位で、飛距離は大きな武器になる。「あとはパットのちょっとした差だけ。そのパットの少しの差は、ほんの少しの自信の差だと思う」。

　優勝に１歩近づいたのは確かだ。上田は優勝争いを重ねて自信を植え付ける。

　［2008年4月29日10時27分　紙面から］

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上田桃子

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