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プレーオフ３ホール目で優勝を決めた古閑（左）は、笠と抱き合い喜ぶ

＜女子ゴルフ：クリスタルガイザーレディス＞◇最終日◇４日◇千葉・京葉ＣＣ（６３５５ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）

　「恋する女」が本業のゴルフでも実力を証明した。古閑美保（２５＝キリンビバレッジ）が今季初勝利、ツアー通算８勝目を挙げた。首位を走る若林舞衣子（１９）を終盤１７、１８番の連続バーディーでとらえ、通算１０アンダーでプレーオフに持ち込み、３ホール目で決着をつけた。ロッテ西岡剛内野手（２３）との交際が伝えられる中、出場７試合目での初優勝は自己最速。今季の賞金ランクもトップに躍り出て、公私とも充実の季節を迎えた。

　古閑が不思議そうな顔で振り返った。「いや～あ、パットがそんなに入らなくても勝てるんですね。上がり４ホールでたまたま入ったのでプレーオフになり、こんな結果になることができました」。１～２メートルの短いパットを外しまくりながら、１７、１８番で２、３メートルを立て続けに放り込んで連続バーディー。若林に追いつき、プレーオフに持ち込んだ。

　プレーオフでは師匠清元登子の教えである「運と忍耐」を肝に銘じた。「勝っても負けてもいい」と思ったら、冷静になれた。３ホール目、１・５メートルのパーパットを決めて、両手で拳をつくってガッツポーズ。３日間でボギーはわずか１つ。勝負強さとともに安定したプレーも光った。

　自己最速となる出場７試合目のシーズン初Ｖを「この時期に勝てたのは自信にもなるし、うれしい」と素直に喜んだ。例年、シーズン前半は花粉症などで調子は上がらなかったが、今季は１月末から海外合宿を行い、体づくりに励んだ。「飛距離１０ヤードアップ」を目標にジムに通って筋力をつけ、５キロの体重増。また重さ１・２キロのマスコットバットで素振りするなどしている。「体脂肪を現在の２１から１８ぐらいにしたい」と話した。

　なにかと話題になるロッテ西岡との関係。「自分の中ではそんなに大きなことではない。ただ、騒がれていることを自覚し行動、言動には気をつけないといけない」と話した。４月３０日に行われた今大会の前夜祭で日本女子プロゴルフ協会の樋口久子会長が表情を曇らせた。大会名にちなみ、選手３５人はゴールドのアイテムをつけて登場。古閑も全身を金で着飾った。選手たちの姿を見た樋口会長は不満を示したという。選手は本業の方で見せてほしいと望む親心からだった。

　古閑はそんな周囲の騒ぎを吹き飛ばすかのようにゴルフで結果を出した。賞金ランクは１位になり、初の賞金女王の期待もかかる。「それは後からついてくるもの。勝ちたい気持ちの方が強い。今日のことは忘れて、成長していきたい」。最もホットなプレーヤーが、女王を目指す戦いでも主役の座に就いた。【三角和男】

　［2008年5月5日8時18分　紙面から］

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