＜男子ゴルフ：パインバレー北京オープン＞◇初日◇８日◇中国北京・パインバレーゴルフリゾート＆ＣＣ（７２９９ヤード、パー７２）◇賞金総額１００万ドル（約１億円）優勝１５万８５００ドル（約１５８５万円）

　中嶋常幸（５３）の長男中島雅生（２８＝トミーカンパニー）が、首位と２打差４位の好スタートを切った。１６番パー５でイーグルを奪うなど、５アンダーの６７をマーク。日本男子ツアー初の海外開催試合だが、昨季賞金ランク上位３０人中１９人が欠場。雅生ら未勝利組にはビッグチャンスだ。イアン・スティール（３７＝マレーシア）ら２人が７アンダーの６５で回り、首位に並んでいる。

　日本男子ツアー初の海外開催試合で、中嶋の長男雅生が気を吐いた。圧巻は１６番パー５だ。残り１２９ ヤード の左ラフから、ピッチングウエッジで打った第３打をカップに放り込んだ。会心イーグルが効いて、５アンダーの６７。首位と２打差４位は、藤田らと並ぶ日本人最高位の好発進だ。「（１６番は）ラフでも芝が密集していなかったので、うまく打てた。全体的にはドライバー、アイアンは良くなくて。パターに救われた感じです」。

　「中嶋の息子」としてアマ時代から注目されてきた男が、ようやく飛躍のときを迎えた。過去ツアーでの最高位は０４年ＮＳＴ新潟オープンでの１１位。その後、０５、０６年は獲得賞金なしで、一時は引退も考えたが、父常幸に無理やりゴルフ場に連れて行かれ、「もう１度」と再起を誓った。昨季は下部ツアーのカニトップ杯チャレンジでプロ初勝利を挙げ、同ツアーランク５位に入り、今季ツアー前半戦の出場権を獲得した。

　勝負の年に備え、オフは２月に父とともに体力と技術アップに励んだ。２月には栃木で、３月には宮崎で親子合宿も。開幕から３戦連続予選通過と、結果が表れ始めている。

　今大会は開幕から４連戦目、次週にメジャーの日本プロ選手権を控えており、昨季賞金ランク１位谷口、２位片山ら同３０位以内の選手１９人が欠場。人気の１６歳プロ石川も出ていない。雅生ら若手やツアー未勝利の選手には、大きなチャンスとなる試合だ。

　雅生は０６年にさやか夫人と結婚、昨年１月には長女ひかりちゃん（１）も生まれ責任感が増した。今週欠場の父からは「いい経験をしてこい」とハッパをかけられている。「とりあえず４日間で２けたアンダー。優勝を目指します」。ゴルフだけでなく、言葉もたくましくなってきた。