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さくら変身グリーンの女王／女子ゴルフ

: ６９をマークし３位に浮上した横峯さくらはラウンド後も入念にパット練習

＜女子ゴルフ：サロンパス杯＞◇２日目◇９日◇東京よみうりＣＣ（６５２３ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　横峯さくら（２２＝エプソン）の「新兵器」が威力を発揮した。１９位スタートから４バーディー、１ボギーとこの日のベストスコアをマーク。通算２アンダーの１４２とし、首位の張娜（中国）と２打差の３位に浮上した。シャフトの短い軽量パターをこの日から投入して難グリーンを攻略し、新メジャーの初代女王争いに食い込んだ。

　効果てきめんの「短軽量」パターに、本人もびっくりだ。横峯は１６番ミドルで６メートルのバーディーパットを入れると、同組の韓国賞金女王・申智愛と驚きの表情で顔を見合わせた。２、３メートルのパットも次々と決め、この日ただ１人の６０台をマーク。「スタートの１番ミドルで５メートルのパーパットが入って（前半の３バーディーに）つながった」と満足そうに振り返った。

　７３で回った初日のラウンド後、硬くて速いグリーンに対応するため、今季から指導を受けている橋本コーチと、新パターの投入を決断した。今季使用しているマレット型パターと同じものだが、シャフトが３・５インチ（約８・９センチ）短くなって３４インチ（約８６・４センチ）、重量は２６・３グラム減の５１５・５グラムになった。

　橋本コーチによると、横峯は「今まで手首を使い過ぎていて、重いパターでないと駄目と信じていた」そうで、前日までは「男の自分でも重くてグラグラしたくらい」のパターを使用。しかし、ストロークは十分に安定してきたため、短軽量化で繊細なタッチを出すことを狙った。パット数は初日の３１から、この日は３パットなしの２６に減少。新メジャーの最中に思い切りのいる決断が見事にはまり、橋本コーチは「交換するタイミングを考えていたが、Ｘデーはこの日しかなかった」と喜んだ。

　名物ホール１８番ショートを筆頭に、周囲は難グリーンに苦しみ、３パットを連発。パットが勝負の鍵を握る展開だ。横峯は自慢の飛距離に、新パターという武器を加えた。「３日目も、まずは空回りせず、アンダーパーを目指していく」。慎重さを見せつつも、「春のメジャー」に昇格した今大会について「みんなが（このタイトルを）取りたいと思っている」。重みを感じ取り、初代女王へ意気込みをにじませた。

　０６年ツアー選手権に続く２個めのメジャータイトルを手にすれば、昨年上田桃子に敗れた賞金女王争いにも、絶好の弾みとなるはずだ。

　［2008年5月10日8時42分　紙面から］