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桃子25位「情けない」／米女子ゴルフ

: 優勝した曽雅妮（左）を祝福する上田桃子（共同）

＜米女子ゴルフ：全米女子プロ選手権＞◇最終日◇８日◇米メリーランド州ハバードグラス、ブルロックＧＣ（６６４１ヤード、パー７２）◇賞金総額２００万ドル（約２億１０００万円）優勝３０万ドル（約３１５０万円）

　【ハバードグラス＝近間康隆】上田桃子（２１＝ソニー）が「親友」の快挙に、さらなる飛躍を誓った。メジャー３戦目で初のトップ１０入りを狙ったが、通算５アンダーの２５位止まり。同じルーキーで、１９歳の曽雅■（１９＝台湾）がマリア・ヨース（スウェーデン）をプレーオフで破り、大会最年少制覇でツアー初勝利という偉業を達成。上田はその姿を両目に焼き付けた。ロレーナ・オチョア（２６＝メキシコ）とアニカ・ソレンスタム（３７＝スウェーデン）の新旧賞金女王はともに１打差３位に終わった。

　上田は自身のホールアウト後、着替えもせずプレーオフを追った。優勝カップをつかんだのは「一番仲のいい、年下のかわいい子」という曽。３月のルーキーキャンプで知り合い、日本語を交えて話しかけてくる２歳下の同期だ。会食を重ね、開幕前日の練習日には一緒に１８ホールを回った。「やっぱ、すごいですね」とつぶやいた。

　１２位でスタートした上田はこの日もパットの不調でスコアを伸ばせなかった。メジャー自己最高位こそ更新したが「情けない。最低でもトップ１０に入りたかった」。４日間のフェアウエーキープ率（８３・９％）、パーオン率（７７・７％）は曽を上回る。だが総パット数１２４は９打差。課題は明確だ。

　収穫もあった。３日目に続き最終日も最高気温４１度を記録。それでも集中力を切らさなかった。帯同した母八重子さん（５８）は「以前は暑い時などは簡単にあきらめて弱音を吐いていた」。午前中には約１時間、バランスボールなどで体幹を鍛え会場入りするなど、心身ともに成長している。

　１０日、１２日開幕のサントリーレディス（六甲国際ＧＣ）出場のため帰国する。「同じルーキーが活躍すると自分も、ってなる。日本でパターの練習をして、後で『あの経験が生きた』って言えるようにしたい」。親友の活躍に刺激を受けた上田は、休むことなく走り続ける。

※■は女へんに尼

　［2008年6月10日10時17分　紙面から］