＜女子ゴルフ：サントリーレディス＞◇初日◇１２日◇兵庫・六甲国際ＧＣ（６４５７ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　横峯さくら（２２＝エプソン）が「ストップ・ザ・桃子」に名乗りをあげた。今季初日ベストの６アンダー、６６で回り、今季初の首位発進。米ツアーから一時帰国して参戦した上田桃子（２１）を４打リードし、「国内組」の意地を見せた。微調整したショートアイアンもさえ、待望の今季初Ｖへ最高のスタートを切った。２打差の２位に中道かおり（３２）ら２人が続き、上田は７０で８位につけた。

　１つ年下のライバルには負けられない。惜敗続きの横峯が、初日からバーディーラッシュを決めた。「ショットが結構ピンに絡んでくれて。３、４メートルのパットも入ってくれた。すごく良かった」。６６で今季初の初日首位に笑顔をみせた。

　頭の片隅には、米ツアーから帰国して参戦中の上田の姿があった。昨年も賞金女王を争った宿敵について、この日は「自分は自分。マイペースで」と無意識を強調。だが、前日のプロアマ後は「米国で試合を重ねてきている。上に来ると思うし、いい刺激になる」と、はっきり答えていた。

　２年前、米ツアーに参戦していた宮里藍が帰国後、日本女子プロ、ミヤギテレビ杯ダンロップと２連勝した。その姿を間近で見た横峯は「日本の女子プロは何をしてるんだって思われる。女子プロゴルフ界の１人として負けたくない」と奮起。同年のツアー選手権を制し、メジャー初タイトルを手にした。「国内組」の意地を今年はいきなり上田に見せつけた。

　微調整も効いた。先週から９番アイアンとウエッジ４本のライ角（シャフトと地面の間の角度）を０・５度だけ小さくした。「引っ掛けがなくなって精度が上がった」。７バーディーのうち４つは、微調整したクラブでピンに寄せて奪った。課題のパットも「しっかり打てるようになった」と好感触だ。４勝を目標に掲げた今季は１０戦して２位３度で未勝利。待望のＶへ、さくらが最高のスタートを切った。【木村有三】