＜女子ゴルフ：サントリーレディス＞◇３日目◇１４日◇兵庫・六甲国際ＧＣ（６４５７ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　０６年賞金女王の大山志保（３１＝オンワード樫山）が、３日連続の６９で回り通算９アンダーの２０７で首位を守った。９番パー４でトリプルボギーをたたいたが、後半インでは４バーディーを奪った。米ツアーから一時帰国した０７年賞金女王の上田桃子（２２）は７０で回って２打差２位。１５日の最終日は大山が今季初Ｖを、上田は２２歳の誕生日Ｖをかけ「新旧女王」が最終組で激突する。

　手痛いはずのトリプルボギーが、逆襲の合図になった。２位上田に３打差をつけて迎えた９番パー４で、大山はバンカーからの脱出失敗が響き、５オン２パットの「７」。痛恨の首位陥落も、不思議と心は晴れやかだった。

　「スカッとしました。中途半端なボギーだったら『なんでこんなことするっちゃ』って思うけど、いらつきもなく『よしっ、これからだ』って思えた」。

　１１番で１・５メートルを沈めてバーディーを奪い、１２番、１４番でもスコアを伸ばし、９番で失った「３打」をきっちり取り返した。

　最終日は今季初Ｖをかけて、上田と最終組で対決する。「新旧女王」での優勝争いに「ドキドキ、ワクワクです」とおどけた。「桃子ちゃんは素晴らしいプレーヤー。私が２０、２１歳のころはあんないいスイングはしてない。レベルが違う」と謙虚さも忘れない。

　今季は平均パット数７５位と、グリーン上で苦しみ賞金ランクは２５位。２週前には大好きな米国のパームスプリングスへ行き、気分転換した。「アメリカの大自然でゴルフや買い物をして気持ちが変わった」。滞在４日間の「癒やしツアー」効果が出たようだ。「自分は自分で集中してバーディーを取っていきたい」。元女王が自信ありげに宣言した。【木村有三】