＜米女子ゴルフ：ウェグマンズＬＰＧＡ＞◇最終日◇２２日◇米ニューヨーク州ピッツフォード、ローカストヒルＣＣ（パー７２）◇賞金総額２００万ドル（約２億１０００万円）

　【ピッツフォード＝近間康隆】宮里藍（２３＝サントリー）が今季初めてトップ１０入りした。首位と５打差の５位でスタートした宮里は、１６番まで２バーディー、３ボギーでスコアを落とす苦しい展開。だが１７番パー５でバーディーを奪って７２で回り、通算９アンダーで今季自己最高の６位に入った。約１年間に及ぶ不振からの復活を印象づけた４日間。今週の今季メジャー第３戦全米女子オープン（２６日開幕、インターラチェンＣＣ）へ弾みをつけた。

　宮里が「意地」でトップ１０入りを決めた。スコアを１つ落として迎えた１７番パー５。ティーグラウンドに立ち、心に決めた。「バーディーを狙えるホールで、（３日間）ここだけ取れてない。強気に攻める」。残り９８ヤードの第３打、ＰＷでピン右奥３メートルにつけた。勝負師の顔でパットを沈め、力強くガッツポーズした。

　充実の４日間だった。米ツアー２度目となる首位発進し、Ｖ争いの緊張感の中で戦い抜いた。今季自己最高の６位は、昨年の全米女子オープン（１０位）以来のトップ１０入りだ。「去年は苦しかったですけど、いい経験になった。マイナスになったとはひとつも思わないし、細かい点でも成長していると感じた」。

　昨年の今大会で負った左ひざ痛が影響し、未経験のスランプに陥った。それでも道具も替えず、自らで打開することを選択。ニールソン、マリオット両メンタルコーチの指導を仰ぎ、黙々と１人で練習した。今では「積み重ねてきたことが間違ってなかった。（昨年が）遠い昔に感じますね」と笑顔で振り返る。久々に上位で戦い教訓も得た。「土日にスコアを伸ばすのは絶対条件。慎重になり過ぎず、大胆にプレーしないと」。大会前から目標を「１日４アンダー」としていた。結果的に１６アンダーの池が優勝し「欲を言えば、４つずつができていれば優勝争いにからめた」と悔やんだ。

　それでも上り調子で今週の全米女子オープンを迎える。前哨戦で手ごたえをつかみ「似たコースで結果が出て自信になった。自分の世界をキープして、強い気持ちを持ち続けたい」と力を込めた。