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谷原元プッチモニ新妻同伴Ｖだ

　全英オープンは１７日、ロイヤル・バークデールＧＣで開幕。新婚の谷原秀人（２９）が、涼しい顔でメジャーの大舞台に出陣する。並みの心臓ではない。開幕直前の結婚発表なら、日本中から注目されるのを覚悟の上で、元プッチモニの絢香夫人（２６）を決戦の地に連れてきた。期待されればされるほど力を発揮するタイプ。「気合は入るんですけど、コースがコースなんでね。徐々に調子を上げていきたい」と不敵に笑った。

　予選ラウンドでは世界ランク２位で、ウッズ不在の今大会では実質最強のミケルソンと同組になった。「今まで２回一緒に回ったことあるし、ギャラリーが多い方がうれしいしね。攻め方とかを見てて勉強できるんですよ。そういうのって結構、デカイんですよ」と楽しそうに話した。

　同郷の大先輩今田との再会にも燃えている。１２歳でゴルフを始めたころ、１４歳の今田も同じ福山市内の練習場に通っていた。当時既にハンディ３の今田は、谷原少年のあこがれだった。「何なんだ？　この人は…」と驚きながら、遠くから練習を見始めた半年後、今田は米国に渡ってしまった。「大きな舞台でまた再会したい」という夢が、ついに実現した。

　結婚が表面化した１５日、自らの公式ホームページでファンに結婚を報告した。「結婚して、最初の試合が全英オープンという大舞台になるので、最高の成績を残せるように頑張ります」と書いた。「最高」とはもちろん、リーダーボードの１番上だ。

　［2008年7月17日9時1分　紙面から］