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２番、ラフから第２打を放つグレグ・ノーマン（撮影・下田雄一）

＜米男子ゴルフ：全英オープン選手権＞◇最終日◇２０日◇英サウスポート・ロイヤル・バークデールＧＣ（７１７３ヤード、パー７０）◇賞金総額４２０万ポンド（約９億６１５万円）優勝７５万ポンド（約１億６１８０万円）

　【サウスポート＝大石健司】グレグ・ノーマン（５３＝オーストラリア）の奇跡の復活優勝はならなかった。１５年ぶり３度目の優勝を目指し、２位に２打差の単独首位でスタートしたが、７７と崩れて、通算９オーバーの２８９で３位タイに終わった。１４１年ぶりのメジャー最年長優勝記録更新は逃したが、ウッズ不在の大会を最後まで盛り上げた。

　拍手と歓声を浴びながら、５３歳のノーマンが１８番グリーンを後にした。３週間前に結婚したテニスの元トッププロ、クリス・エバート夫人（５３）が目を潤ませて待っていた。ノーマンは歩み寄る新妻を抱きしめて、寂しげにほほ笑んだ。「もちろんがっかりしている。でも、ベストは尽くした。悔いはない。パドレイグ（ハリントン）は真の勝者だ。私は、顔を上げてここを出て行くよ」。

　最終日首位発進のメジャーで通算１勝７敗。悲運は唯一勝っているメジャーの全英でも繰り返された。全盛期と同じように、メジャーの重圧に押しつぶされた。１番で第２打をグリーン右前のバンカーに入れてつまずくと、そこから３連続ボギーで首位陥落。それでも５３歳と１６１日の体にむち打って戦った。パーを重ねて再び首位に浮上したが、１２番でピン奥４メートルのパーパットがカップをなめて首位陥落。続く１３番もボギーで夢はついえた。

　１８６７年トム・モリス・シニアの４６歳９９日の最年長優勝記録は更新できなかった。しかし、５３歳は世界屈指の悪コンディションの中、技と経験を駆使して輝いた。３日目を終わって単独首位。帰ってきた老雄の奮闘は、世界中のゴルフファンを感動させた。「もし私が勝ってしまったら、どうなっていただろうね。人は何歳になっても、夢を追いかけることができるんだよ」。

　ビジネスマンとしても成功を収めているノーマンは、今後もツアーに完全復帰する予定はない。ただ今週は全英シニアオープンに出場する予定。「その次の週は全米シニアオープンにも出る。でも、その先のことは、今は考えられない。ゴルフだけが人生じゃない。私には、ほかにもやらなきゃいけないことが山ほどあるんでね」。ノーマンはあくまでマイペースでゴルフと向き合っていく。

　［2008年7月22日16時25分　紙面から］

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