＜男子ゴルフ：サン・クロレラクラシック＞◇３日目◇２日◇北海道・小樽ＣＣ（７５３５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　異色の「逆輸入男」が、日本初Ｖを視界にとらえた。プロ８年目の貞方章男（２９＝フリー）が７３で回り、通算１オーバーで首位と２打差４位につけた。ゴルフ留学のため１４歳で単身渡米。今季米ツアーで初優勝した今田竜二（３１）と３年間一緒に暮らした経歴を持ち、０３年には自身も同ツアーに参戦。今年から本格出場した日本ツアー今季８戦目で優勝のチャンスが来た。ドンファン（２１）が通算１アンダーで首位に立った。

　難条件にも、貞方は地道にスコアをつくり上げた。最大瞬間風速９・４メートルの風が吹き荒れ、横なぐりの雨も降る。アンダーパーは１人だけで、この日の平均スコア７７・０７９は今季最悪。そんな中で、７３で回って４位につけた。「みんな一緒のコンディションですから。難しい方が好きですね。風が吹くのも嫌いじゃないし」。涼しい顔で話した。

　状況が厳しくなればなるほど、本場でもまれたタフな心と技が生きる。１４歳で単身渡米。「メジャーに出る」という夢を、異国で追いかけてきた。０３年には念願の米ツアー本格参戦。同年シード権を逃した後も、米下部＆ミニツアーを転戦してきた。経費を抑えるため、仲間数人と借りたバスで移動し、ホテルの一室に３、４人で泊まったこともある。今年から日本ツアーに出場し始めた理由は「向こうでミニツアーに出ても上がないでしょ。メジャーに出たいから」。

　同じく１４歳時に渡米していた３学年上の今田竜二とは留学直後に知り合い、３年間同じ部屋で生活。「ゴルフで負けた方が皿洗いの役だった」という。先週セガサミー杯で３位に入ると、国際電話で「もうちょっと頑張れ」と励まされた。

　「あの人（今田）が優勝したのはうれしかった。自分も頑張らないとだめだしね」。この日は２番でダブルボギーをたたいても、４バーディーを奪って粘った。首位とは２打差。「目の前の１打を精いっぱいやって乗り切るだけ」。異色の「逆輸入男」の言葉に、力がこもった。【木村有三】