今季最後のメジャー、全米プロゴルフ選手権は７日、米ミシガン州オークランドヒルズＣＣ（７３９５ヤード、パー７０）で開幕する。今年５月に念願の米ツアー初優勝を果たした今田竜二（３１＝フリー）が、３週前の全英オープン予選落ちの屈辱を晴らすべく、メジャー舞台に再挑戦する。今大会のため２週間じっくり充電して難コースに挑む。５日（日本時間６日）には、谷口徹（４０）藤田寛之（３９）とともに練習ラウンド。ウッズ不在の混戦の中で、活躍が期待される。

　今田が「全米モード」を整えて、難コースのオークランドヒルズにやってきた。この日は藤田、谷口と日本選手３人で練習ラウンド。試合に出るのも、１８ホールを回るのも予選落ちした全英オープン以来という。最近２週間、自宅のあるフロリダ州が「ずっと雨だったから」と言うが、自宅での素振りなどで調整。全英用に低い球を打つスイングを体になじませていたのを、本来の米国仕様に戻した。「普通はなかなか（以前のイメージが）消えないっていいますけど、僕はそういうのはなかった」と、うまくいったようだ。

　初出場だった全英では、英国のコースや天候に対応できなかった。今回は「コースは好きな方ですね」と好感触だ。「フェアウエーは全米オープンより広いけど、バンカーが利いている」と分析。全英ではアゴの高いバンカーに何度もつかまっては、うまく脱出できずにスコアを落とした。「それを考えればちょっと楽です」。コースは長いが、やはりフェアウエーキープを優先と考え、「アプローチとパットでイマジネーションが必要。ショートゲームでカバーできればいいですね」と、攻略プランを明かした。

　２週間の休養で体調もよく、「リフレッシュできました」と精神面の充実もうかがわせる。「メジャーの連戦ってぜいたくですよね」。５月のＡＴ＆Ａクラシックで米ツアー初優勝を果たし、２年シードやメジャーの出場権も確保。日程的にも精神的にも余裕ができてきたのが心強い。

　全米プロは予選落ちした昨年に続き２度目の挑戦になる。全英で力を出せなかった分も含め、今季最後のメジャーでは、成長を結果で証明したいところだ。