「本命ウッズ」不在の中、ケニー・ペリー（４７＝米国）が、優勝候補の一角として注目されている。今季３勝を挙げ、現在賞金ランク２位、ドライバー平均飛距離は２９６・２ヤードでランク３３位だが、バーディー率３・９１個（１ラウンド当たり）は２位と、攻撃的なゴルフが魅力だ。さらに全英オープンで、５３歳のノーマンが優勝争いを演じ、３位に終わったものの世界中を楽しませたことから、ベテランの奮起が期待されているのだ。

　本人も「この全米プロはメジャーの中でも最も好きな大会。米ツアーの中で最高の試合だと思っている」と意欲満々だ。コースについては「長くて難しいけれど、私のドローボールとは相性がいい。グリーンはまだ軟らかいし、私はアイアンショットで非常に高い球を打てるので、それは相当有利だ」と自信を隠さない。同コースで開催された０４年ライダー杯でプレーした経験があり「グリーンのイメージもよく分かっている」と続けた。

　地元紙では優勝候補ＮＯ・１はミケルソン、次いでガルシアが大きく取り上げられ、先週の世界選手権シリーズ・ブリヂストン招待で１年５カ月ぶりに勝ったＶ・シンが急浮上した形。そこに割って入るように、ペリーが「注目選手」として取り上げられている。

　「今週の挑戦はとても楽しみ」。勝者が決まる最終日の１０日は、ペリーの４８歳の誕生日だ。