＜男子ゴルフ：関西オープン＞◇２日目◇２２日◇滋賀・滋賀ＧＣ（７０８０ヤード、パー７２）◇賞金総額３０００万円（優勝７００万円）

　プロ初優勝を狙う石川遼（１６＝パナソニック）が、大会最多アンダーパー記録更新を視界にとらえた。ティーショットの乱れをアイアンでカバーして７０で回り、通算９アンダーの１３５。単独首位を守り、２位との差を前日の３打差から４打差に広げた。残り２日間も同じペースでスコアを伸ばせば、９２年に木村政信がマークした４日間通算１６アンダーの更新も可能。７４回目を迎えた日本最古のオープン競技で、新たな歴史をつくるチャンスが来た。

　伝統の大会で、石川が歴史を塗り替える。通算９アンダーにスコアを伸ばし、最多アンダーパーの大会記録「１６アンダー」を上回るペースで、予選２日間を終えた。「素晴らしいスコアできている。明日、あさっても集中していけばいいスコアは出る」と力強い。

　厳しい展開を跳ね返した。スタートの１番で、第１打を左の池に入れてボギー発進。フェアウエーキープ率は初日の５７％から２１％に下がり、ラフに何度も捕まったが、それを補うアイアンショットがあった。７番パー４では、残り１０５ヤードのラフから１・５メートルに寄せてバーディー。「野芝のラフだと土付近まで沈むことはないので、焦らずフェースのしんに当たれば飛んでくれる。難しいセッティングを何度か経験し、練習してきたおかげです」。プロとしてツアーを転戦し、身につけた技術だ。

　大会側も想定外のスコアだ。日本オープンとともに、今大会も競技委員長を務める関西ゴルフ連盟の野村惇氏（６４）は「グリーンが軟らかくなっていたので２日間で７アンダーは行くかなと思ったけど、９アンダーは予想外」と驚く。狭いフェアウエー、１０センチ以上の深いラフに苦しむ選手が多い中、石川だけが「別世界」を走って２位とは４打差。「力をつけている。ドライバーも大きく曲がらないし、飛ぶから、ラフに捕まっても残り距離が短く、楽にグリーンに乗る」と野村氏は解説した。

　予選を首位でターンしたツアー開幕戦の４月東建ホームメイト杯では、最終日に崩れて５位だった。「あのときは余裕がなかった。開幕戦より、ドライバーもゴルフ全体も少しは成長してる。崩れる不安は持たなくていい」。上位３０人中、ツアー優勝経験者は石川以外に井戸木と平石の２人だけ。石川にプロ初優勝だけでなく、新記録達成の期待が膨らむ。【木村有三】