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遼クン大会最年少Ｖ王手／男子ゴルフ

: グリーン右横からチップインバーディーを決めガッツポーズの石川遼

＜男子ゴルフ：関西オープン＞◇３日目◇２３日◇滋賀・滋賀ＧＣ（７０８０ヤード、パー７２）◇賞金総額３０００万円（優勝７００万円）

　石川遼（１６＝パナソニック）が、プロ初優勝と「伝説のゴルファー超え」に王手をかけた。強い風雨にもパープレーの７２と耐えて通算９アンダーの２０７、初日からの単独首位を守り、２位池田勇太（２２）らに４打差をつけた。１６歳１１カ月の石川が勝てば、１９３３年（昭８）第８回大会の戸田藤一郎の１８歳５カ月を抜き、大会史上最年少優勝。日本最古のオープン競技で７５年ぶりの記録更新という「快挙」がかかる。

　激しい雨と強い風、時おり霧も立ち込める悪条件の中でも、石川の集中力は揺るがなかった。１３番パー３では、グリーン手前１５ヤードからチップインバーディー。握った右拳を３度も振り下ろした。難度が高まるコースで、通算９アンダーを維持して２位との４打差をキープ。初日から首位を走って、待望のプロ初優勝へ、残り１８ホールとした。

　石川　今日はすごく長く感じたけど、いい組（最終組）でプレーして、最後まで集中力が切れなかった。明日も最終組で回れる。すごく幸せですね。

　苦しいときは、自分の言葉で戒めた。１０番パー５で第１打を左バンカーへ入れると、石川はホール図が書かれたメモを開き「もっと体を回せ」と書き込んだ。「あまりにも悪いスイングだったんで、自分で自分を怒った。でも、書けばスッキリするんです」。

　プロになって初めての「メモ書き」。小学生のころは、メモが不可欠な少年だった。試合に行くと、スイングの注意点を書き込んだメモをキャディーバッグやヘッドカバーに張り付け、必ず打つ前に見て、ショットに臨んだという。

　今大会は１組に１人のハウスキャディーが付く形のため、ツアーに帯同する加藤大幸キャディー（２５）はロープ外で応援役。いつも距離計算やクラブ選択で頼りにする相棒がおらず、自分でメモを持ち、見て、書き込んで、頭をフル回転させた。自力でのコース戦略に「いつもは全部やってもらって楽は楽だけど、こっちの方がしっくりする」と笑った。

　７５年ぶりの記録更新も視界にとらえた。関西オープンの最年少優勝記録は、戸田藤一郎の１８歳５カ月。石川があこがれるマスターズに日本人として初出場し、「鬼才」と呼ばれた伝説のゴルファーが、１９３３年に打ち立てた記録だ。７５年の時を経て、１６歳１１カ月の「天才少年」石川が破るチャンス。「ここまで３日間終わって、１番優勝に近いところにいる。狙っていきたい」。記憶に残るプロ初優勝は、記録にも残る勝利で飾るつもりだ。【木村有三】

　［2008年8月24日8時20分　紙面から］