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プロ初優勝を決め雄たけびをあげてガッツポーズする石川。左は池田

＜男子ゴルフ：関西オープン＞◇最終日◇２４日◇滋賀・滋賀ＧＣ（７０８０ヤード、パー７２）◇賞金総額３０００万円（優勝７００万円）

　絶叫初Ｖだ！　石川遼（１６＝パナソニック）が、大会史上最年少で待望のプロ初優勝を飾った。初Ｖ重圧の「恐怖」を克服し６９をマーク。通算１２アンダーで２位池田勇太（２２）に４打差をつけ、勝利の瞬間に絶叫した。ドライバーで攻め続ける超攻撃的ゴルフを貫き、１９３３年（昭８）の第８回大会に１８歳５カ月で優勝した戸田藤一郎の最年少記録を塗り替えた。初日から首位を守る完全Ｖで、日本オープン出場権獲得も当確。ツアー後半戦へ、弾みをつけた。

　わずか３センチのウイニングパットを沈めると、石川は腹の底から叫んだ。「やったあ！」。プロ初優勝の瞬間を思う存分味わうと、両手を力強く握り締め、観客に深々と頭を下げた。

　石川　ギャラリーのみなさんのおかげです。初日から（ツアー外競技の）関西オープンなのに、多くのギャラリーが来てくれた。その中で勝てて、幸せです。プロ初優勝に立ち会えて、みなさんも幸せなんじゃないですかっ！

　心に潜む弱気な自分に打ち勝った。「すごく苦しくて。４打差あってもないような気がして、怖かった。こんなに怖くなるのは初めて。自分の自信のなさが怖かった」。４打差首位スタートも、１２番のボギーで２位池田との差は２打差に。計算したはずのピンまでの距離も信じられないほど、重圧を受けた。だが、プロとして屈するわけにはいかなかった。「頭の回転が鈍くなる状態でも最高のショットをするのがプロ」。１５番で２メートルを沈めると、１７番でも４メートルのバーディーパットを沈め、勝負をつけた。

　有名企業と総額２０億円以上の契約金を結び、１月にプロ転向。高い注目を浴びる中、ツアーでは３戦連続予選落ちも喫した。「今週は４日間プレーしような」という観客の励ましが、胸に突き刺さる時期もあった。「土日プレーできなくて申し訳なくて悔しかった」。だが、予選落ちを繰り返しても、とことんドライバーを握り続けた。結局、今大会もパー３以外は全ホールでドライバーを振った。「怖いときも、ドライバーが支えてくれた。どんなに緊張してても『ドライバーは一番練習したんだ』という気持ちは忘れなかった」。超攻撃ゴルフを貫き、手にしたプロ初Ｖだった。

　賞金シード選手の参加は５人だけ。ツアーよりレベルは劣るが、７４回の歴史を誇る４日間大会で勝った。日本オープン出場権獲得も「当確」だ。「プロと戦って勝てたことは自分の中で自信になると思う。必ず今後に生きてくる。秋がすごく楽しみです」。２８日開幕のＫＢＣオーガスタからツアー後半戦が始まる。さあ次は、プロとして初のツアー制覇だ。【木村有三】

　［2008年8月25日8時40分　紙面から］

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