遼クンが「彼女封印」で新人王奪取！？

　男子ゴルフの新規大会キヤノンオープンは９日、神奈川・戸塚ＣＣ西Ｃ（７１６７ヤード、パー７２）で開幕。３試合連続予選落ち中の石川遼（１７＝パナソニック）は８日、今大会からの巻き返しをあらためて宣言した。前夜はカップルでにぎわう横浜・山下公園を１人で散歩して「僕には場違いの場だった」と痛感。ガールフレンドではなく、ゴルフに対する情熱を燃やして、現在４番手に甘んじている「最優秀新人賞」（新人王）獲得に全力を注ぐ。

　遼クンが一心不乱にボールを打ち続けた。大会前日のプロアマ戦のパーティーを終えると、厳しい顔で打撃レンジに直行し、４０分間も居残り練習を敢行した。「（隣の打席の）谷原さんのスイングが、すごく参考になりました。僕も、常に一定したリズムの下半身の動きを見習いたい」と４試合ぶりの予選突破のヒントをつかんだ。

　モチベーションも上がっている。前夜は横浜中華街で夕食後、ニット帽を目深にかぶり、１人で山下公園に繰り出した。ところが、周囲は少し上の世代のカップルばかり。落ち着かない思いで、夜景の浮かぶ海を「ぼうっと眺めているうちに、ここは僕には場違いの場だな」と気がついた。「僕は今、彼女はほしいとは全然思わないですからね」と笑った。それよりも、プロとして結果がほしい。

　現在、獲得賞金は１５１９万１６６円でランク４３位。すでに上位７０人が得る来季の賞金シードは確実にしているが、もう１つ目標にしてきた「最優秀新人賞」は見えていない。現在１番手を走る７年目の貞方以外にも、韓国の新星金庚泰、７月に全英オープンに出た松村の３人に、先行を許している。「やっぱり新人王はほしいですね」。今季残り９戦での逆転にかける。【大石健司】