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丸ちゃん逆単身で来季日本ツアー復帰表明

: 父護さん（左）が見守る中、ショットを放つ丸山茂樹（撮影・たえ見朱実）

　丸山茂樹（３９＝トヨタ自動車）が２２日、来季の日本ツアー復帰を表明した。男子ツアーのブリヂストンオープンは２３日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ（７１３８ヤード、パー７２）で開幕する。丸山は、この日の練習ラウンド後に今季残り試合の日本ツアー専念を宣言。これにより、米ツアーの賞金シード権の喪失が決定した。来季は主催者推薦や歴代優勝者の資格などで出場可能な５～１０試合を除き、米ツアーからは撤退。家族を米国に残した「逆単身赴任」で、９９年以来１０年ぶりに、日本に主戦場を戻す。

　マルちゃんがついに、日本復帰を決断した。「今年はもう、アメリカには戻りません。日本で今までの苦労とストレスを洗い流したい」とさばさばと言い切った。今季は９年目の米ツアーで１０位以内が１度もない大不振に苦しんだ。出場１８試合で１６万１７５ドル（約１６１８万円）しか稼げずに賞金ランクは２０２位。年内の日本残留宣言は、上位１２５人までの米ツアー賞金シードの「放棄」にほかならない。

　米ツアー「完全撤退」の意思はない。優勝経験者として「ツアーメンバー」の資格は永久に保持。主催者推薦などで、年明けから５～１０試合の米参戦のメドはついている。だが、４月の日本ツアー開幕後は、日本を主戦場として戦うことになる。「（米ツアー）挑戦をやめるわけじゃない。日本で好成績が出せれば、自信につながる。それをまた向こうに持っていければいい」と話した。

　低迷打開の手応えはつかんでいる。事実上の日本復帰戦だった９月のＡＮＡオープンではいきなり１０位に入るなど、４戦して予選突破が３回とまずまずの結果を残した。出場権のなかった先週の日本オープンの期間にロサンゼルスの自宅に帰り、瑞穂夫人と８歳の長男奨王君との家族会議で、日本復帰を決めた。米国生活にとけ込んでいる妻子の希望もあり、年内も来季も「逆単身赴任」生活が基本となる。「子供に会えないのが、つらいけど仕方ない。時々は向こうに帰りたい」と割り切っている。

　本格復帰に伴う責任と期待は、十二分に理解している。「とにかく少しでも優勝争いがしたい。今週？　今は大口たたける状態じゃないんでね」と神妙に話した。１７歳の石川を筆頭に、若手の活躍が目立ち始めた日本ツアーに、世界を知り抜いた男が帰ってくる。【大石健司】

　［2008年10月23日8時23分　紙面から］