＜シニアゴルフ：日本シニアオープン＞◇初日◇２３日◇埼玉・狭山ＧＣ（６９８５ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１６００万円）

　中嶋常幸（５４＝フリー）が単独首位で発進した。６バーディー、ノーボギーの６６で回り、６アンダーの好スタート。先週の日本オープン（５５位）に続く連戦で背中と腰の痛みに耐えながら、２年ぶり３度目の優勝へ突っ走る。

　中嶋は「体が悲鳴を上げてる。いつ壊れてもおかしくない」と言いながら、着々とスコアを伸ばした。後半アウトの８番パー５ではグリーン右のラフからピンまで３０ヤードを、サンドウエッジで５０センチに寄せてこの日６個目のバーディー。ボギーなしで単独首位に立った。

　先週の日本オープンでは、レギュラーツアーのメンバーと競って通算２８オーバーの５５位。深いラフに苦しみ、さらにショットのスタンスを修正した分、負担が増した背中と腰に痛みが出た。今週は「背中はテーピングの嵐」と明かすほどの状況だ。だが本番ではパー５の４ホールすべてバーディーを奪うなど、申し分のない好スタート。「日本オープンで厳しい戦いをしたばかりなので、あのコース、ラフに比べれば、と思える。それに助けられている」と「貯金」を強調した。

　今季はレギュラーツアーで７戦、５年目のシニアツアーは４戦目。グリップは９月のＡＮＡオープンで石川遼がオーバーラッピングからインターロッキング（右手の小指を左手の人さし指と絡めて握る）に戻したと聞いて、自身も３０年ぶりに同じように変更。「ウッズもそうだから」と探求心は尽きない。尾崎将がブリヂストンオープンで６位スタートと聞いて「それはすごい」と驚いた。自身も２年ぶりにシニア最高峰を極めて健在ぶりを示す。【佐藤智徳】