＜男子ゴルフ：ブリヂストンオープン＞◇２日目◇２４日◇千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ（７１３８ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が、予選落ちの危機からはい上がった。前半で通算２オーバーまでスコアを落とすも、１０番から「日本オープン２位」の意地を見せ、プロ入り後初の４連続バーディー。７１で通算１アンダーの１４３とし、４０位で予選を通過した。３日目は、「師」でもある尾崎将司（６１）と同組対決となった。

　追い詰められて、「日本オープン２位」のプライドがうずいた。石川は９番終了時点で通算２オーバー、その時点での順位は７２位だった。「何が何でも予選は通るぞ！」と自分に言い聞かせた。前半は雨の影響もあってミスを連発。１０番ティーで「ドライバーだけは、ちゃんとやろう」と気合を入れると、第１打は３１０ヤード先のフェアウエーをとらえた。残り１０８ヤードからピン手前３メートルにつけ、慎重にパットを沈めた。

　そこから１３番まで４連続バーディーだ。３連続バーディーは過去４回あるが、その自己記録を更新。しかも今回は、飛距離を生かせるパー５は含まれていない。「最初の３メートルを決めて勢いに乗れた。イーグルを取るのは、まぐれみたいなものだけど、連続バーディーは実力も必要。それが４連続なんて、気持ちいいですね」と喜んだ。

　初の６週連続ツアー参戦の疲れは否めない。１８番でダブルボギーをたたくなど、集中力が１８ホール持続しなかった。そんな中での予選通過に「もったいないボギーをなくさないとプロの世界は厳しい。今日で終わるのと、あと２日間できるのでは、全然違う」と安堵(あんど)の色も浮かぶ。

　３日目はツアーの決勝ラウンドで初めて尾崎将と回る。昨オフには尾崎邸に通い、教えを受けた。今大会の練習ラウンドでも励ましてくれた恩人だ。予選で同組だった５月中日クラウンズでは、いいところなく予選落ち。マーカーだった自分のミスで、尾崎将を過少申告で失格させる「事件」もあった。「明日はジャンボさんと２人で、ば～とバーディーを取っていきたい。最終日にトップ１０が狙える位置に行きたい」。本大会は例年バーディー合戦、攻めなければ上には行けない。この５カ月間の成長ぶりを恩師に披露する絶好の舞台でもある。【大石健司】