＜女子ゴルフ：マスターズＧＣレディース＞◇２日目◇２５日◇兵庫・マスターズＧＣ（６５１０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２３００万円（優勝２２１４万円）

　７月にプロ合格したばかりの新人、桜井有希（１９＝呉工業）が初Ｖ圏に浮上した。７１で回り、通算１アンダーの１４３で首位と４打差６位につけた。女優の堀北真希似のビジュアル派で、子供時代はモデルに抜てきされたほど。技とルックスを兼ね備えた“超新星”が、ツアー最速記録に並ぶプロ３試合目の勝利を目指す。賞金ランク１位の李知姫（２９）が６９をマークし、通算５アンダーで首位に立った。

　男性ギャラリーの熱い視線を浴び、桜井が首位戦線に浮上した。７番パー３。５番アイアンで放った球は、ピンそば１０センチへ。続く８番では、長尺パターで５メートルのフックラインを沈めて連続バーディーを決めた。「目標にしていたアンダーが出たので良かった」。１１位から１アンダーの７１で回って６位に順位を上げ、大きな瞳を輝かせた。

　７月のプロテストに４位合格したばかりの１９歳は、技とルックスを併せ持つスター候補だ。似ていると言われるタレントは、女優の堀北真希。実は子供時代はモデルもこなしていたという。製薬会社のカレンダー写真に起用され、時任三郎のＣＭにも写真で“出演”した。父賢（まさる）さん（５７）は京都・嵐山近くで西陣織の帯工房を経営し、桜井も「おっとりした性格」（母泰江さん）の“京美人”だ。

　１０歳から始めたゴルフでは「女王道」を歩んできた。京都学園高３年の０６年にはアマチュア日本代表に選ばれ世界ジュニア３位に入った実力派。昨年プロテストは落選したが、今年は年初から欧州ツアーを転戦。英国、トルコ、ドイツなど異国を１人で移動した。「バッグを自分で担いで出た試合もある」。さまざまな体験を積み、たくましさを増した。

　今大会の出場権は２週前の下部ツアーに優勝し自力で獲得した。首位と４打差で迎える最終日、プロ３試合目の優勝なら、ツアー史上最速Ｖになる。「３アンダーを目標にやっていきたい」。勢いに乗れば、頂点も夢じゃない。【木村有三】