＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権＞◇最終目◇２日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円◇観衆１万２９３７人

　攻めて、勝って、泣いた ！

　石川遼（１７＝パナソニック）が、プロ転向後初のツアー制覇を果たした。首位深堀圭一郎（４０）に３打差３位からスタートし、６９で回って通算９アンダーの２７９で逆転勝ち。最終１８番パー５は、２打リードの状況から果敢に２オンを狙い、ウオーターショットからパーセーブ。「実は優勝を狙ってました」とまで口にした。アマチュアだった「１５歳８カ月」のツアー最年少Ｖから、わずか１年５カ月。すごみを増した天才少年は、今回は「１７歳１カ月」のプロでの最年少Ｖ記録を樹立した。

　激しい水しぶきを残し、石川の夢が舞い上がった。最終１８番パー５、ビーチバンカーからのウオーターショットはピン左３メートルへ。土壇場の劇的リカバリーで、プロとして初のツアー制覇を引き寄せた。「高校生プロ」はギャラリーの大歓声に泣きじゃくった。

　石川

　もう、誰かに助けてほしいなと思うほど、苦しいゴルフで…。ほんと途中で泣きそうになったんですけど、我慢すれば必ず最後でいいことが待っていると。そう信じてプレーしました。本当に幸せです。

　魅せて、攻める「１７歳の天才」らしい最終ホールだった。深堀を２打リードして首位。第１打はつま先下がりとなる急斜面の左ラフにつかまった。第２打は池の手前に刻み、確実にパーを拾う－。それがこれまでのプロの「定石」だ。しかも深堀は第１打を木の根元に打ち込み、３オンしか狙えない状況だ。

　「刻む？

　狙う？」。自分に問いかけた。返事は「刻まないでしょ」。

　石川

　タイガーだったらどうするか分からないけど「石川遼」は狙っていきました。負けてたら「バカなことしたな」と言われたと思う。でも、あれはあれで良かったです。

　無謀にも映った第２打はグリーンに届かず、ビーチバンカーに転がり落ちた。球が上部だけ水面から出ていた。ここでも果敢にサンドウエッジを打ち込んだ。「あんなにうまく打てるとは」。自画自賛のスーパーショットから、２パットで勝利をつかんだ。

　期待にも、重圧にも負けなかった。１月にプロ転向し、有名企業と計２０億円以上の契約をした。ツアー競技外の８月関西オープンで優勝も、９月ＡＮＡオープン以降は自分のスポンサー大会で３週連続予選落ち。「ツアーでやる資格があるのか」と悩んだ。

　ファンの声援が支えだった。「こんなゴルフで納得するわけないのに、なんでこんなに応援してくれるんだろう」。クラブを振らずにいられなかった。毎朝２時間半以上前にコース入りし、スタートまで２度、練習場に通う。１度目で体をほぐす。２度目で本番に備える。片山を見習って、体のバランスを整える左打ちの素振りを始めた。谷口徹を見て、パットのタッチを盗んだ。

　「実を言うと優勝を狙ってプレーしていたので、優勝できて良かったです」と明かした。ホールアウト後に、深堀からもらった「これは実力だから。自信を持ちなさい」という言葉が心に染みた。獲得賞金は７２００万円を超え、賞金ランク６位に浮上。最終戦の日本シリーズ出場権も獲得し、残り５試合で１億円突破も見えた。アマで１勝、プロでも１勝。それは通過点だ。目標のマスターズへ、石川は走り続ける。【木村有三】