＜男子ゴルフ：レクサス選手権＞◇初日◇６日◇茨城・大利根ＣＣ（７０１１ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　２週連続優勝の期待がかかる石川遼（１７＝パナソニック）が、３オーバーの７４で６７位と出遅れた。前半インはバーディー発進で３４も、後半アウトはミスショットが重なり、２０ラウンドぶりの３連続ボギーなどで４０。主催のトヨタ自動車とスポンサー契約するホストプロの重圧と、８週連続出場による疲れからか、精彩を欠いた。ホストプロとして出た過去３試合はすべてで予選落ち。７アンダー６４の首位ブラント・ジョーブ（４３）とは１０打差も、３日目には「トークショー」なども用意されており、なんとかジンクス打破で意地を見せたいところだ。

　スタートの１０番パー４でバーディーも、石川の表情に笑みはなかった。先週のマイナビＡＢＣ選手権優勝の勢いではなく、「何かが違う」と違和感を感じていた。「１番から結果を求めてカップを狙っていった。入れようと無理やり打っていた」。前週はラインに乗せることに集中できたのに対し、この日は結果ばかりが気になった。

　前半は１アンダーにまとめたが、後半は４ボギーと失速した。３番パー５では、第２打でドライバーを握り、２オンを狙ったが「トップして」９０ヤードしか飛ばない、いわゆる「チョロ」でボギー。「リズムを崩してしまった」。やはりホストプロとして挑んだパナソニックオープン初日以来、２０ラウンドぶりの３連続ボギーをたたく。稼ぎどころの３個のパー５で、２ボギーというのも今季ワーストになる。「お世話になっている企業なので、そういう気持ちをどうこう（スコア）と結びつけたくない」。あくまで因果関係は否定したが、４度目のホストプロで初の予選突破を求め、気負った形となった。

　疲れもピークだ。賞金ランク上位６人で、ＡＮＡオープン以来８週連続出場しているのは石川と矢野だけ。加えて先週の優勝で心身ともにエネルギーを費やした。約１７０通のお祝いメールすべてに返信。優勝翌日には記念切手発売イベントに出席。その後も練習やプロアマ戦出場と「忙殺」された。午前１０時のティーオフに備えて前夜は午後９時に就寝も「もう少し（睡眠時間を）延ばしたい。先週と同じ睡眠時間だと少しずつ（調子が）落ちたまま」と、成長過程の１７歳の体は悲鳴を上げている。後半の４番、５番、９番で第１打が左に曲がったのも、疲労の影響とみられる。

　だが、３日目には、同じくトヨタと契約する丸山茂、近藤とトークショー、チャリティーオークションが予定されている。胸を張って参加するためにも、予選落ちするわけにはいかない。「１打１打大切に打っていかないと」。意地をかけた２日目になる。【阿部健吾】