＜男子ゴルフ：ダンロップフェニックス＞◇３日目◇２２日◇宮崎・フェニックスＣＣ（７０１０ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　遼クンに「神風」が吹いてきた。石川遼（１７＝パナソニック）が７０で回って通算４アンダーの２０９、首位と４打差の３位に浮上した。３３２ヤードの１３番パー４では、右後方からの追い風に乗った第１打がグリーンオーバー。豪快ショットを生かして、楽々とバーディーを奪った。史上最年少の獲得賞金１億円超えへ、２３日の最終日は逆転での今季２勝目を狙う。

　待ち望んだ風が、やっと吹いた。左ドッグレッグで、３３２ヤードの１３番パー４。石川は右後方からの風を確認し、グリーン方向の左松林上空をにらみつける。ドライバーを握り締め、迷わず振り切った。

　石川

　あれは、もう完ぺきでした。打ちたい球筋、方向に打てた。

　手応え十分の球は、風にも乗って楽々と林を越えた。ピン手前７メートルほどのグリーン面へ落ちると、そのまま奥のラフへ。

　石川

　まさかグリーンにキャリーで行くと思わなかった。手前の花道かなと。奥までこぼれてるとは。

　打った本人も驚く１打に、観客のざわめきも収まらない。今大会１人も達成していない１オンこそ逃したが、アプローチを１０センチに寄せて楽々バーディー。逆風でグリーンに届かなかった予選２日間のうっぷんを、きっちり晴らした。

　最後も豪快ショットを披露した。残り２５８ヤードの右ラフから、５番ウッドでこん身のひと振り。「手前のバンカーかと思っていたけど、歓声で分かった」。ピン奥７メートルに２オンし、バーディーで締めた。３位浮上に「大事な３日目をクリアした」とはにかんだ。

　３５回目を迎える本大会は「メジャー登竜門」ともいえる。９３年勝者エルスら、後のメジャー王者を多く輩出。その中の１人が、大会最年少優勝記録を持つセベ・バレステロス氏だ。２０歳７カ月だった７７年大会を制した同氏は、その後７９年全英、８０年マスターズなどメジャーで優勝を重ねた。そんな英雄について石川は「大好きです。めちゃくちゃ曲げて、そこから乗せるイメージがある」。１７歳２カ月で制せば、石川にも世界進出の夢が広がる。

　残り約２０３０万円に迫った「最年少１億円超え」も、優勝なら一気に達成だ。プロ転向後ツアー初ＶのマイナビＡＢＣ時は家族は父勝美さん（５２）しかいなかったが、今回は母由紀子さん（４１）と妹葉子ちゃん（１２）弟航くん（８）が、２１日夜に宮崎入り。「お母さんもすごく楽しみだと思う。最後まで誰が勝つか分からない展開に持っていきたい」。不屈の心で、家族の声援に応えるつもりだ。【木村有三】