＜女子ゴルフ：大王製紙エリエール・レディスオープン＞◇２日目◇２２日◇愛媛・エリエールＧＣ松山（６４４２ヤード、パー７２）◇賞金総額９０００万円（優勝１６２０万円）

　ツアー戦歴５０試合以上を誇る「スーパーアマ」金田久美子（１９）が、７０で回って通算４アンダー１４０とし、首位に１打差の２位に浮上した。今夏のプロテストで１打足りずに落ちたことで、心身ともにたくましく成長。９月のゴルフ５レディスでツアー自己最高位の２位となったのに続く快進撃で、優勝のチャンスをつかんだ。石川遼や宮里藍と同じ「アマＶ→プロ入り」の道が見えてきた。

　金田は１番、４番でバーディーを決めて、一時は首位に浮上した。終わってみれば首位横峯に１打差と、前日は「考えていない」と話した優勝が、手の届くところにきていた。

　初日の前に、寝違えをした。ショットの練習ができず、アプローチとパットを「めちゃくちゃ、やりました」。ふたを開けるとショットが好調。「今日も朝起きた時はすごく痛かったんですが、ちょっと動かしたら痛くなくなりました」。本来の切れのあるゴルフができた。

　史上最年少の１１歳でツアーデビューした天才少女。７月のプロテストは、合格が確実視されながら１打差で涙した。その経験で「ゴルフに対する気持ちが変わった。必死さを覚えたんです」と振り返る。「今はゴルフがすごく楽しい。前は楽しかったり、楽しくなかったり。子供だったんですね、きっと」。

　９月のゴルフ５ではツアー自己最高位の２位になった。プロとともに来季出場権を争うクオリファイング・トーナメント（ＱＴ）も１次、２次と快調に突破した。夏は４７キロだった体重は「３、４キロ太りました。ゴルフのために。距離と体力のためです」。直後に「あ、今４９キロです」とあわてて訂正したが、「冬は筋トレや打ち込みも変えていきたい」と「プロ仕様」を意識。以前はへそピアスやギャル系メークで話題になったが、少しずつ大人びてきた。

　優勝すれば、石川や宮里と同じようにプロテストやＱＴと関係なく、プロとして今後のツアーに参戦できる。ツアー会員登録料約３０万円を振り込んで「プロ転向」の表明とすれば、次週の今季最終戦「ツアー選手権」からプロだ。「ここまできたら優勝を狙います」。アマのツアー優勝は、女子では７３年清元登子（トヨトミレディス）０３年宮里藍（ミヤギテレビ杯ダンロップ）の２人だけ。次は金田の番かもしれない。【赤坂厚】