石川遼（１７＝パナソニック）が世界ランク６７位に急上昇し、自力でのマスターズ出場に大接近した。男子ゴルフの最新世界ランクが２４日に発表され、石川は前週のダンロップフェニックス２位になったことで、１１７位からジャンプアップ。今季残り２戦で好成績を収め、同ランク５０位以内に入れば、来年４月のマスターズ出場が決まる。２７日開幕のカシオワールドの会場「Ｋｏｕｃｈｉ黒潮ＣＣ」では、１８日に爆破事件が発生し、手榴（りゅう）弾による犯行との情報もある中、遼クンは騒動にも負けず、夢のオーガスタ切符をつかみにいく。

　石川が世界の階段を一気に駆け上がった。昨年末時点の世界ランク４３４位から１年足らずで６７位に。本人も「本当ですか！

　自分でもすごいと思う。５０位が見えてくるとは思わなかった」と大興奮だ。１０月キヤノンオープン終了時は４２６位で、翌週日本オープン２位で２００位台に入り、さらに２週後のマイナビＡＢＣ選手権優勝で１００位台に突入、前週の２位で大きく順位を上げた。わずか６試合で３５９位アップだ。現在賞金ランク１位を独走する片山の３６位、５月に米ツアー初優勝した今田の６２位に次ぎ、日本人選手３番手に浮上した。もちろん世界１００位以内で最年少である。

　今年末時点で５０位以内に入れば、自動的に来年のマスターズ（４月９日開幕、オーガスタ・ナショナルＧＣ）の出場権が得られる。これまでの成績と話題性で招待される可能性もあったが、オーガスタ切符を自力でつかめる位置にきた。今季残り２戦に連勝すれば、５０位以内は確実といえる。「自分の力でマスターズに出られるチャンス。全力で頑張ります！」と、力がこもった。

　「世界デビュー」も現実的になった。２月の世界選手権シリーズ「アクセンチュア・マッチプレー」だ。出場資格はランク上位６４人で、６７位なら辞退者が３人出ると出場できる。今年はウッズが制した大会に、石川は「出たいですね！

　出たいですね！」と大はしゃぎ。同大会は準メジャー大会で、優勝賞金は前年実績１３５万ドル（約１億２８００万円）を誇る。仮に年末の５０位以内入りに間に合わなくても、このビッグトーナメントで上位に入れば、最後のマスターズ出場枠「来年３月末時点の世界ランク５０位以内」に滑り込める可能性もあるのだ。

　この日、石川は２７日開幕のカシオワールドの会場に入った。同会場では１８日にクラブハウスの窓ガラスが割られる爆破騒動が発生。手榴弾による犯行という見方も出ており、大会前から厳戒態勢が敷かれることになった。

　だが、夢のマスターズが近づく１７歳に、もう恐れはない。「ここに来る前は不安があったけど、今は（不安は）ない。守ってくれる方がたくさんいる。僕は思い切ってやるだけです」と話し、警備に感謝した。午前中には室戸岬を訪れ、太平洋を眺めた。その視線のかなたには、マスターズの舞台であるアメリカ大陸が広がっている。【阿部健吾】