＜女子ゴルフ：ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯＞◇３日目◇２９日◇宮崎・宮崎ＣＣ（６４４２ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝２５００万円）

　賞金ランク２位横峯さくら（２２＝エプソン）が、初の女王へ望みをつないだ。１８位から６８で回り、通算イーブンで首位と５打差８位に浮上。２８日終了のツアー３次予選会を初突破した姉留衣（２６）の頑張りも力にかえた。賞金３位古閑美保（２６）は７０で回り３打差６位と、こちらも逆転圏内をキープ。逆転賞金女王へ、２人とも優勝が大前提だが、賞金１位李知姫（２９）が１１位ともたつくだけに…。３０日、運命の日にドラマが起こる予感が漂ってきた。

　さくらは、まだ散っていなかった。一時は通算５オーバーまでスコアを落とした横峯が、意地の巻き返しを見せた。９番パー５でグリーン手前からのアプローチを３０センチに寄せると、１３番までの５ホールで４バーディーを奪取。１７番パー４では、残り８２ヤードからピン左５０センチへピタリ。この日５個目のバーディーで、順位は８位へ。首位とは５打差。賞金女王へ夢をつなぐ逆転Ｖ圏内に踏みとどまった。

　横峯

　「もうこれは、いくしかない」って開き直れた。集中力を切らすことなくゴルフができたし、後半から風が強くなっても風を味方にできた。

　首位から８打差１８位まで沈んだ２日目終了後、うれしい知らせが届いた。姉留衣（２６）が、来季出場権を懸けたツアー３次予選会（ＱＴ）を初めて突破。毎晩電話で連絡を取り合っていた横峯は「気が気じゃなかったんで。自分がプレーするより心配でした」と打ち明けた。留衣からは「さくらも最後まであきらめないで頑張って」と言われ「励みになりました」。この日はパットも構えを微調整し復調、悩まされていた風には「打つギリギリまで番手を決めず、そのとき吹いた風を信じる」ことで対応し、チャージにつなげた。

　初の賞金女王として迎えたい行事も控えている。来年１月１１日、さくらんぼが特産品の山形県天童市に「さくらゴルフアカデミー天童校」が開校する。０５年に開校した全寮制の鹿児島校とは違い、練習場と契約して幅広い年齢層から会員を募る。開校式には自分も出席予定だけに、大きな肩書がつけば最高だ。

　いよいよ勝負の最終日。ランク１位李が１１位に低迷中で、横峯が逆転優勝を果たせば、賞金女王になる確率も上がってきた。「５打差だったら狙えない位置でもない。５アンダー目指して頑張りたい」。大逆転での新女王へ、最後まで力を振り絞る。【木村有三】