【バンコク８日＝阿部健吾】男子ゴルフのアジア対欧州の対抗戦「ザ・ロイヤル・トロフィー」は９日にアマタ・スプリングＣＣ（パー７２）で開幕。石川遼（１７＝パナソニック）にとって、本格的な世界デビュー戦となる。石川はアジアの「切り込み隊長」として第１組に抜てきされ、９９年全英オープン覇者のポール・ローリー（４０）組と対戦。ローリーと欧州組主将のホセ・マリア・オラサバル（４２）からは石川への「助言」も飛び出した。メジャー勝者に打ち勝ち、その才能を世界に見せつけたいところだ。

　組み合わせ発表の場で、尾崎直主将から「Ｒｙｏ

　Ｉｓｈｉｋａｗａ」の名前が真っ先に呼ばれた。アジアの先陣を切る大役。緊張気味の石川に、さらに強敵が待っていた。欧州チームは９９年全英優勝のローリーを指名。世界デビュー戦で、いきなりのメジャー覇者との対決だ。石川は「僕がどんなプレーしても相手は驚かないと思う。でも『手ごわかった』と振り返ってもらえるプレーを見せたい」と闘志をかきたてた。

　実は組み合わせが決定する前に、ローリーは石川について言及していた。「前日に知った」としながらも「メジャーで勝つには何よりも経験が必要。さらに忍耐力もね。この大会もいい経験になると思うよ」。助言とも激励とも受け取れる言葉を送っていた。

　欧州組の主将でマスターズ２勝を誇るオラサバルも石川に注目している。「１５歳で最年少優勝を飾ったことも知ってるし、昨年、とてもすばらしい成績を残したことも知っている。（１１月の）ダンロップフェニックスでは、２位で惜しかった」。まだプレーは見ていないが、前日の記者会見、前夜祭で石川を見て「偉大な才能を持っていると感じた」と印象を述べた。

　ただ、石川が「２０歳でのマスターズ優勝」を目標に掲げていると知ったオラサバルは、目を丸くして沈黙した。そして「１つだけ彼にアドバイスしよう」と言って、「Ｄｏｎ'ｔ

　ｇｏ

　ｆａｓｔ（急ぐな）」と続けた。今年でプロ２年目となる１７歳に贈る言葉としては妥当だったかもしれない。

　石川のモットーは「急がば回るな」。回り道はしないという意味だ。ローリーの「経験」、オラサバルの「急ぐな」という言葉とは対照的だ。ここはまず自分のプレーを見せつけて、さらに深い助言、金言をもらいたいところだ。

　切り込み隊長として、谷口とダブルスを組み、両軍が注目する中でスタートする。「勢いを付けて貢献したい。僕の中ではドライバーのスイングを思い切って変えていて、手応えがある」と自信がみなぎる。第１打で欧州勢の度肝を抜くビッグドライブを放ち、メジャー王者たちを驚かせたい。「日本のスター」から世界へと、石川の新たな挑戦が始まる。