＜米男子ゴルフ：ソニーオープン＞◇初日◇１５日（日本時間１６日）◇米ハワイ州ワイアラエＣＣ（パー７０）

　丸山茂樹（３９＝フリー）が６バーディー、１ボギーの５アンダー６５で、単独首位発進した。過去２度ホールインワンを達成した相性のいいコースで、前半から４バーディーを奪取。米ツアーでは昨年１月のボブ・ホープ・クラシック以来の初日首位となった。昨季は故障にも苦しみ、００年から守ってきた米ツアーのシード権を失った。どん底だったが、約１０年ぶりに日本ツアーに復帰する今季は「石川遼の壁」になることを決意。心機一転で臨んだ今季初戦で結果を出した。

　久しぶりの「丸ちゃんスマイル」が輝いた。米ツアーでは昨年１月ボブ・ホープ・クラシック以来の初日首位。昨季で９年間守ったシード権を失っていただけに「自分でも驚いている。欲を出さなかったのが良かった」と笑顔を見せた。

　大好きなハワイだ。過去２回、ホールインワンを記録した相性のいいコース。この日は、２番で２メートルを沈めてバーディーを奪うと、勢いは止まらない。強風の中でも「リズムを守ることだけを考えた」とショットは最後まで乱れなかった。特有の芝目のきついグリーンと風を読み切って、２６パットとさえた。

　昨季はどん底を味わった。米ツアー１８試合に参戦したが苦戦。賞金ランク２０７位で、本格参戦した００年から死守した１２５位以内のシード権を失った。「飛距離を必要とする米ツアーで戦い続けたことで、自分のゴルフを見失っていた」。一時は心も体もスイングもバラバラだった。

　スランプ脱出のきっかけは、石川遼の存在が大きかった。国内ツアーに戻り、ひたむきな１７歳を間近にすると、昔のような初心を取り戻せた。「最後まで一生懸命やれる選手になろうと。遼クンから教えてもらったことはたくさんある。原点に戻ることができた」としみじみ話した。

　石川の躍進は、今後の発奮材料にもつながった。今季は９９年以来１０年ぶりに国内を主戦場にする。「僕がデビューした時にジャンボ（尾崎将）がいたように、遼くんの壁になりたい」。４月の開幕戦東建ホームメイト杯に向けて、３月までは米ツアーで、飛距離だけではない、本来の姿を取り戻すつもりだ。

　次週のボブ・ホープ・クラシックは昨年首位発進も３日目に体調不良で棄権。今年は主催者推薦も得られず、今大会１０位以内に入って出場権を得るしかない。この日は米国拠点のロサンゼルスから家族も同行。「子供もゴルフ好きなので、おやじの背中をしっかり見せたい」。今年４０歳を迎える「新生丸ちゃん」が完全復活を目指す。