＜女子ゴルフ：ライフカードレディス＞◇２日目◇１８日◇熊本空港ＣＣ（６４６８ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）

　横峯さくら（２３＝エプソン）が首位と１打差の２位に浮上し、自身初の２週連続優勝を視野に入れた。７位でスタートし５バーディー、１ボギーの６８をマークして通算３アンダー１４１とスコアを伸ばした。

　横峯が後半、一気に爆発した。前半は好調なショットでチャンスを数多くつくったが、パットに泣かされてバーディーは９番の１つだけ。「我慢するしかない」。自分にこう言い聞かせて臨んだ後半は４バーディーの猛チャージを見せた。「きょうの目標は３アンダー。１つ貯金ができましたね」と満足げな表情で振り返った。

　我慢していれば、いいことがある。１４番パー４のバーディーはラッキーも手伝った。第１打を左に曲げた。それが何か物に当たったような軌道で、グリーン手前のバンカー前のラフまで飛んだ。飛距離は約３３０ヤード。「ギャラリーからカート道に当たって跳ねた、と聞きました」と言う。残り３０ヤードをピンそば３０センチにつけ、難なくバーディーを奪った。

　首位の李知姫とは一時、６打差もついたが、１打差に肉薄。１９歳だった当時にツアー初優勝を決めた舞台で２週連続優勝が見えてきた。横峯は今、確かな成長を感じ取っている。コースマネジメントができるようになったのがその１つ。もう１つがカットボールの習得だ。ボールを右回転させてグリーンに止めやすくする。１８番のバーディーで実践した。「ちょっとは賢くなったかな。全般的には良い方向に向かってプレーできていると思います」と答えた。

　最終日は李と、同じ２位の申智愛（韓国）と同組で回る。申には昨年３月のＰＲＧＲレディス杯でプレーオフの末、敗れた。「自分の成長を確かめられるいい機会です。このコースはいろんな顔を持っているので気が抜けない」と話す。通算１１勝目へのキーワードは「耐えて耐える戦い」となる。【三角和男】